a16z üniversite kuruyor, Silikon Vadisi "iyi öğrenci" kavramını yeniden tanımlamaya başlıyor

Bu makaleyi okumak için 24 Dakika

Gençlik, eskiden hayatta henüz belirlenmemiş pek çok şey olduğu anlamına gelirdi, ama şimdi giderek bir an önce nakde çevrilmesi gereken bir varlık gibi görünüyor.

Orijinal başlık: "a16z üniversite kuruyor, Silikon Vadisi 'iyi öğrenci'yi yeniden tanımlamaya başlıyor"
Orijinal yazar: Dongcha Beating

Gençlik, başlangıçta hayatta henüz belirlenmemiş pek çok şey olduğu anlamına gelirdi, ama şimdi giderek bir an önce nakde çevrilmesi gereken bir varlık gibi görünüyor.

Eylül 2010'da Peter Thiel'in vakfı "20 Under 20" adında bir proje duyurdu.

20 yaşın altında 20 kişi seçeceklerdi, her birine 100 bin dolar ve iki yıl verip "mezuniyeti bekleyemeyecek" işleri yapmalarını sağlayacaklardı. Ertesi yılın mayıs ayında ilk liste açıklandığında aslında 24 kişi seçilmişti. O dönemde pek çok medya kuruluşunun manşeti "PayPal kurucu ortakları, üniversiteye gitmesinler diye 100 bin dolar burs veriyor" şeklindeydi.

Burs, okula gitmemeyi finanse ediyor.

Onaltı yıl sonra, Marc Andreessen'in a16z'si 35 milyon dolar çıkarıp San Francisco'da yeni bir okul açıyor: Horowitz Andreessen Academy, kısaca HAA. İlk yıl 50 kişi alınacak ve okulun 2027 sonbaharında açılması planlanıyor.

Okulu bırakmaları için para vermek ile kendi ceplerinden bir okul açmak; bu iki harcamanın hedeflediği şey aynı kaygı ve aynı yaş grubu.

Parayı verebilen VC'ler giderek daha fazla acele ediyor. Artık bir gencin gelecekte ne olabileceğiyle ilgilenmiyorlar; okul kapısından henüz çıkmamış birine bugün ne başardığını kanıtlatıyorlar.

Ters çevrilmiş kaset

Okulu bırakmak hiçbir zaman yeni bir şey olmadı.

Bill Gates, Jobs ve Zuckerberg gerçekten de okulu bırakmışlardı. Ama asıl düşündürücü olan, okulu bırakmanın ne zaman tersine çevrilip amacı net bir başarı hırsı yarışı dersine dönüştürüldüğüdür.

Bizzat o kişilerin anlattığı hikâye, aslında sonradan sermayenin aktardığından çok uzaktı.

Jobs 2005'teki Stanford konuşmasında, Reed College'dan ayrıldıktan sonra yaklaşık 18 ay boyunca okulda kalıp dersleri dinlediğini ve sırf sevdiği için kaligrafi dersine gittiğini söylemişti. O zamanlar kişisel bilgisayarın neye benzeyeceğini kimse bilmiyordu; onun on sekiz yaşındayken on yıl sonra bu yazı tiplerinin ilk nesil Macintosh'a taşınacağını hesaplaması ise hiç mümkün değildi.

Hayatınızdaki parçaları ileriye dönük olarak bir araya getirmeniz mümkün değil. Jobs'un dediği gibi, ancak geriye dönüp baktığınızda aralarındaki bağlantıyı görebilirsiniz.

Ancak sonradan tersine çevrilen anlatıda, okulu bırakmak hassas bir erken start olarak kırpılıp düzenlendi.

2011'in sonunda Forbes ilk "30 Under 30" listesini yayınladı; gençlik ve ticari getiri resmen aynı tabloya çakıldı.

Ama "ne kadar erken o kadar iyi" gerçekten her zaman kazandıran bir koz mu?

MIT ekonomisti Pierre Azoulay, ABD Nüfus Bürosu verilerini inceleyerek hesapladı: Ülkedeki en hızlı büyüyen %0,1'lik yıldız girişimlerin kurucularının başlangıçtaki ortalama yaşı aslında 45'ti. Gençlere en düşkün olan Silikon Vadisi'nin göbeğinde bile başarının ağırlık merkezi hiçbir zaman yirmili yaşlara düşmedi.

Kod yazmaya başlamak, ürün geliştirmek her zaman için sorun değil. İnce nokta şu ki, işlerin gidişatı değişti. Soru artık başarıp başaramayacağınız değil, erken olgunlaştırılmaya değer olup olmadığınız.

İnkar edilemez ki Thiel Fellowship süper outlier'ları tutturdu. 2022'ye kadar desteklediği projelerin toplam piyasa değeri 220 milyar doları aştı; portföyünde Figma, Ethereum ve Luminar var.

Öne çıkan devler gerçek, dolayısıyla cazibe kurumsallaştırıldı.

Trafik endüstrisinde kidfluencer'lar kısa videolarla kolayca yüz binlerce dolar yıllık gelir elde ediyor ve bu da eyaletleri reşit olmayanların güven hesaplarını korumak için acil yasalar çıkarmaya itiyor; yazılım dünyasında lise öğrencilerinin GitHub'daki commit'leri ve Twitter'daki build in public paylaşımları doğrudan değerleme çarpanlarına bağlanıp melek turu sohbetlerine dönüşüyor.

Algoritmalar ve platformlar "görülme" eşiğini paramparça etti ve aynı zamanda "sergilenme"yi reşit olmayanların yeni KPI'ı haline getirdi. Beğeniler, takipçi sayısı ve defterdeki ARR... Biçimleri farklı ama hepsi ölçülebilen, erken olgunlaştırılabilen ve erkenden fiyat etiketi yapıştırılabilen göstergeler.

"Ne kadar erken o kadar iyi" böylece geek'lerin sistemden kopuş isyanından, girişim sermayesi hattının reşit olmayanlardan finansal getiri talep ettiği bir suç ortaklığına dönüştü.

Teminat

Thiel Fellowship'in katı kriteri 22 yaşını geçmemek ve elinde diploma olmaması.

Başvuru sırasında kayıtlı bir öğrenci olabilirsiniz, ancak seçildiğiniz anda okuldan kaydınızı silmek zorundasınız. Okul kapısından çıkmadan o parayı almayı beklemeyin.

Hemen şirket kurmanız için sizi zorlamıyor; sözleşmede yalnızca kulağa biraz soyut gelen bir şart var: "somut ilerleme" göstermek. Henüz çalışan tek satır kod yazmamış olabilirsiniz, ama elinizde kararlı bir plan olmalı.

Yatırımcıların masasında bu kararlılık, 100.000 dolarlık çeki almanız için tek teminatınız haline geliyor.

Thiel, yükseköğrenimi sürekli şişen bir subprime balonu olarak tanımlamayı defalarca tekrarladı. Bu söyleme inananlar Silikon Vadisi'nde az değil; a16z ortağı Chris Dixon daha 2013'te diplomaları bir tuzak olarak nitelendiren bir yazı kaleme almıştı: insanlar onu sırf başkalarının elinde de bir tane var diye kovalıyor.

Ama bu kez bizzat okul kurmaya girişen Marc Andreessen'in konumu son derece hassas.

2007'de blogunda gençlere verdiği tavsiyeler, bir Doğu Asyalı ebeveyn kadar pragmatikti: en iyi okullara girin, GPA'nızı, araştırma projelerinizi ve büyük şirket stajlarınızı doldurun.

Bugün Silikon Vadisi'nin en radikal teknoloji papası olan bu isim, üniversite sisteminin en saf kanından faydalanıcısıdır.

2023'te "Teknolojik İyimserlik Manifestosu"nu yayımlayana kadar; growth, competition ve accelerationism'i mutlak adalet ilan etti, fildişi kule ise hızlanmayı engelleyen köhne bir direnç olarak sınıflandırıldı.

Başlangıçta VC yatırım komitesi toplantılarındaki sunum sözcükleri olan bu söylem, olduğu gibi bir üniversitenin tanıtım broşürüne taşındığında eğitimin sınırları tamamen ortadan kalktı.

Dar Kapı

Yeni okulun kayıt masasında oturanlar, girişimcilik ve yatırım oyununu derinlemesine bilen üç eski kurt: Marc Andreessen, Erik Torenberg ve icraatçı Gagan Biyani.

Bu üçünün özgeçmişi neredeyse okulun temel rengini yazıyor. Erik Torenberg'in kurduğu On Deck'in temel varlığı girişimcilik ve yatırım çevresiydi; 2025'te Torenberg'in podcast medya şirketi Turpentine, a16z tarafından paket halinde satın alındı ve kendisi GP sıfatıyla a16z'ye katıldı. CEO Gagan Biyani ise Maven ve Udemy'yi kurdu; girişimcilik ve yatırım döngüsünde tökezledi ama trafiği de sonuna kadar sömürdü.

Girişimcilik ve yatırım döngüsünde sermaye tarafından defalarca yoğurulmuş insanlar, dönüp Silikon Vadisi için "iyi öğrenci"nin ne demek olduğunu tanımlayacak.

Bu okul sahneye çıktığı anda, son derece standart bir Silikon Vadisi havası taşıyor.

Okul toplamda 42 milyon dolar yatırım topladı, a16z 35 milyon dolarlık lider yatırımcı oldu. Web sitesinde OpenAI, Anthropic, Meta, NVIDIA, Palantir, Stripe gibi bir dizi üst düzey dev şirket sıralanıyor ve hepsi "kurucu ortaklar" olarak anılıyor.

Ancak bu dev şirketler ne hukuki anlamda ortak yatırımcı ne de öğrencilere herhangi bir istihdam veya staj garantisi sunuyor. Çoğu zaman bu, karşılıklı olarak bilinçli bir marka etkileşimi.

Peki, bu kapıdan kim girebilir?

Kayıt sayfasının ilk satırı cevabı veriyor: «We're looking for people who are already in motion.» (Biz zaten harekete geçmiş insanları arıyoruz.)

Okul, agency (eyleyicilik) kavramını ilgi duyduğu şeyler için somut adımlar atmış olmak olarak açıklıyor ve kabulde en önemli kriter proof of work.

İlginç olan şu ki, eski sistemin belgeleri tamamen kaldırılmadı.

İlk tur elemede tavsiye mektupları ve başvuru yazıları çıkarıldı, kişisel portfolyo sitesi ve video teslim edilmesi isteniyor; ancak aynı zamanda lise transkripti ve standart sınav sonuçları hâlâ gerekli.

Hem senin outlier yeteneğini istiyor hem de sistemin eleğini bırakmaya gönlü elvermiyor.

Okulun sunduğu koşullar kulağa hayır işi gibi geliyor: ilk yıl ücretsiz, öğrenciler tüm proje IP'lerini koruyor, okul hisse almıyor, gelir payı kesmiyor, ön alım hakkı istemiyor.

Bu aslında geleneksel anlamda bir üniversite değil, son derece yüksek bir eşik koyan ve özellikle bitmiş dâhileri seçen çok erken bir kuluçka merkezi.

Okulun niyeti gizlilik politikasında saklı: başvuru aşamasında platform kod depolarını, makalelerini, iş planlarını ve gelirini topluyor; okurken ve mezun olduktan sonra proje ilerlemeni, tekliflerini, maaş seviyeni ve girişim finansman tutarını sürekli takip ediyor.

İlk 50 kişilik kontenjan, en üst düzey mentorlar ve kurumsal matrisle birlikte yeni bir tür prestij sertifikası oluşturuyor.

Sonuçta olan şey, en üst düzey VC onayı taşıyan yeni bir markayla Ivy League diplomasının değiştirilmesinden ibaret.

Geri Dönüş

John Marbach, 2011'de ilk Thiel Fellowship çekini alan kişiydi.

O yıllarda Wake Forest'tan ayrıldı ve Glider adında bir e-posta işbirliği aracı yaptı, Y Combinator'a kabul edildi; sonra Google elini çabuk tutup ücretsiz bir rakip çıkardı ve şirketi hızla yaşam alanını yitirdi.

2013'te Marbach okula dönüp eğitimini tamamlamaya karar verdi, bedeli ise henüz almamış olduğu 50 bin dolardan vazgeçmekti.

Girişim ve yatırım çevreleri bu olayı değerlendirirken, girişim başarısızlığının bedelini hep projenin ölmesi, yatırımcının parasını kaybetmesi olarak düşünür. Ama Marbach yıllar sonra bu paradan bahsederken, kazanmak ya da kaybetmekle ilgili hiçbir şey söylemedi.

Okuldan ayrıldıktan sonra fark ettiğini söyledi: okulu bırakmanın en zor aşılacak eşiği aslında etrafındaki insanlardı:

「It's really hard to create your own peer group.」

(Kendi akran çevreni yeniden yaratmak gerçekten çok zordur.)

Kodla bir şirket yaratabilirsin, ama boşlukta yeniden bir sınıf yaratamazsın.

「Üniversitedeki o yılların deneyimi,」 dedi, 「hayatta bir kez yaşanacak bir şeydir.」

Kamerayı biraz daha geriye çekince, Thiel Fellowship'in içinde baştan beri iki grup insanın durduğu görülür.

Biri Vitalik Buterin gibi mutlak bir istisna; Ethereum'u elle yarattı; ama daha çoğu aslında John Marbach ve Eden Full gibi insanlar; güneş enerjisi cihazı yapmış olsalar bile sonunda uslu uslu Princeton'a dönüp makine mühendisliğini bitirdiler. 2012 döneminden Tara Seshan, ödülü almaya gitmeden önce lisansını tamamlamakta ısrar etti; gerekçesi ise liseden yeni mezun olduğunda kendini hiç hazır hissetmemesiydi; üniversite ona olgunlaşma, arkadaş edinme ve hata yapma zamanı vermişti.

Okulu bırakmak bir yoldur, okula dönmek başka bir yoldur.

Yatırımcının modelinde, bölüm değiştirmek, kimsenin okumadığı bir öğrenci dergisi çıkarmak, beş yıl içinde ticari çıktısı görülmeyecek bir temel araştırma yapmak; hepsi getirisi hesaplanamayan batık maliyetlerdir.

Ama yirmi yaşındaki bir insan için durum ne?

Eğitimin en pahalı değer parçası, tam da bir insanın PMF olmadan, haklı bir rahatlıkla birkaç yıl daha kalmasına izin vermesidir.

Bir şirketin PMF'si ne kadar erken bulunursa o kadar iyidir.

İnsanlar öyle olmayabilir.

Reçete

Geleneksel üniversiteler gerçekten ağır hasta.

ABD'deki özel üniversitelerin ortalama etiket fiyatı 45.000 dolara kadar çıkıyor; 2024'te ABD'de lisans diploması alanların neredeyse yarısı borçla mezun oldu, kişi başına ortalama borç 29.560 dolar ve ABD'deki toplam öğrenci kredisi 1,66 trilyon doları aştı.

Üniversitelerin kendisi de bu işe çanak tutuyor. Madem herkes iş bulmak için geliyor, yükseköğretim kurumları eğitimi açık bir ROI hesabına dönüştürdü; Gallup anketine göre öğrencilerin yüzde altmışı yüksek maaşlı bir iş bulmak için kaydolduğunu kabul ediyor.

Üniversiteler eğitimi kendileri getiri hesabına dayalı bir ticarete dönüştürdü ve bu tam da Silikon Vadisi'ne kapıyı kırma gerekçesi verdi.

Peki Silikon Vadisi'nin yazdığı reçete gerçekten bu kadar muhteşem mi?

Proje tabanlı öğretim yeni bir icat değil; WPI ve Olin College bunu onlarca yıldır yapıyor. HAA'nın gerçekte yaptığı tek şey, bir kişinin çıkışını ölümüne iki dar yola sıkıştırmak: «ya girişim kuracaksın ya da yüksek büyümeli teknoloji devlerine gireceksin».

Üstelik Silikon Vadisi'nin kendi okulunu açmasının geçmişte büyük bir başarısızlık hikâyesi var.

Üniversiteleri yıkmayı vaat eden bir önceki yıldız projenin adı Lambda School'du; «iş bulunca öde» sloganıyla on milyonlarca dolar topladı ve sonunda istihdam verilerini abartmakla suçlanarak ağır para cezasına çarptırıldı.

Daha önceki Minerva, kampüsü olmayan küresel bir seyahat-eğitim satıyordu; Palantir'in ortak kurduğu Austin Üniversitesi ise siyasi doğruculuk karşıtı bir ideoloji satıyordu.

Şimdiki HAA ise Sand Hill Road'a giden bileti satıyor.

Yeni şişede eski şarap.

Sözde yeni eğitim, GPA'yı ARR ile, profesöre itaati yatırımcıya yaranmayla değiştirmekten ibaretse, o zaman bu sadece aynı gençleri bir montaj hattından diğerine aktarmak olur.

Geçici olarak işe yaramayan yıllar

Eski okullar sınav kâğıtlarına sımsıkı sarılıyor, Silikon Vadisi ise GitHub commit kayıtlarını ve altı haneli ARR'yi pazarlıyor. Görünüşte eski kurallarla yeni kuralların çatışması, ama altta işleyen hâlâ aynı varlık seçme mantığı.

İkisi de on sekiz yaşındaki birini, karşılaştırması kolay birkaç göstergeye sıkıştırmak için sabırsızlanıyor.

Ama bu dönemin en değerli yanı, tam da bitmemiş olmasında. Paraya çevrilme baskısı yok, her gün kullanıcı tutma oranını ve büyüme eğrisini endişeyle izlemek zorunda değilsin.

a16z'ler "çoktan harekete geçmiş olma"yı giriş bileti olarak fiyatlandırdığında, iş dünyası aslında gençlerin tereddüt edip seçim yapma hakkını erkenden elinden almak için gizlice işbirliği yapıyor.

Henüz ömürlük bir tutku bulamamış, henüz bir kod deposu oluşturamamış, henüz sosyal medyada azıcık bile ses getirememiş on sekiz yaşındaki bir genç, hâlâ kaliteli bir eğitimi hak etmiyor mu?

HAA'nın kayıt sayfası bu soruya cevap vermiyor. Muhtemelen cevap vermesine de gerek yok; girişim sermayesi hunisinde peşinde koşulan şey dönüşüm oranı, hesaplanan şey isabet oranı. Zaten herkese açık bir tesis değil, sadece outlier'lar için bırakılmış dar bir kapı.

Bu okul ileride birkaç unicorn kurucusu çıkarsa bile, bu yalnızca bu filtreleme makinesinin çoktan bıçağını bilemiş o %1'i isabetli bir şekilde seçtiğini kanıtlar.

Büyümeye dair hiçbir genel geçer doğruyu kanıtlayamaz.

Okul başka bir yer olmalıydı. En azından yeni yetişkin olmuş birinin, birkaç yıl "şimdilik ne işe yaradığı bilinmeyen" günler geçirmesine içi rahat bir şekilde tahammül etmeliydi.

Bir toplum, yirmi yaşındaki gençlerin bile birkaç yılını "harcamasına" — boş boş oturup dalıp gitmesine, deneyip yanılmasına, amaçsızca dünyaya bakmasına — artık izin vermiyorsa, işte o zaman gerçekten üzücü.