Kolluk kuvvetleri görevlisinden düzenleyici kurbana: Binance yöneticilerinin tutuklanmasının iç hikayesi

Orijinal başlık: Kripto Suçlularıyla Savaşan Birinin Nijerya Hapishanesine İnişinin Anlatılmamış Hikayesi

Orijinal yazar: Andy Greenberg, Wired

Orijinal çeviri: Tracy, Alvin, BitpushNews

Tigran Gambaryan, bir ABD federal ajanı olarak modern kripto para soruşturmasına öncülük etti. Daha sonra Binance'de, dünyanın en büyük kripto para borsasıyla ona bedel ödetmeye kararlı bir hükümet arasında kaldı.

Tigran Gambaryan, 23 Mart 2024'te sabah saat 8'de, şafak vakti namazından beri uyukladığı Nijerya'nın Abuja kentindeki kanepesinde uyandı. Çevresindeki, genellikle yakındaki jeneratörlerin sesiyle uğuldayan evler, ürkütücü bir şekilde sessizdi. Bu sessizlikte, Gambaryan'ın durumunun acı gerçekliği neredeyse bir aydır her sabah yüzüne vuruyordu: O ve kripto para şirketi Binance'deki meslektaşı Nadeem Anjarwalla, pasaportlarına erişimleri olmaksızın rehin tutuluyorlardı. Nijerya hükümetine ait dikenli tellerle çevrili bir tesiste askeri gözetim altında tutuluyorlar.

Gambaryan kanepeden kalktı. Beyaz bir tişört giyen 39 yaşındaki Ermeni asıllı Amerikalı, sağlam ve kaslı bir yapıya sahip ve sağ kolu Ortodoks dövmeleriyle kaplı. Genellikle kafası kazınmıştı ama bir aydır tıraş olmadığı için özenle kesilmiş siyah sakalı kısa ve dağınıktı. Gambaryan, kampın aşçısına yaklaşarak kendisine sigara alıp alamayacağını sordu. Daha sonra evin iç avlusuna girdi ve huzursuzca volta atmaya başladı, avukatlarını ve Binance'deki diğer bağlantılarını aradı ve kendi deyimiyle "bu işi bir an önce düzeltmek" için günlük çabalarına devam etti.

Bir gün önce, iki Binance çalışanı ve kripto para devi işverenleri, vergi kaçırmakla suçlanacakları konusunda bilgilendirildi. İki adam, hesap vermeyen bir yabancı hükümet ile kripto para ekonomisindeki en tartışmalı oyuncu arasındaki bürokratik bir çatışmanın ortasında kalmış gibi görünüyor. Şimdi, sadece iradeleri dışında ve sonu görünmeyen bir şekilde tutulmuyorlar, aynı zamanda suçlu olmakla da suçlanıyorlar.

Gambaryan iki saatten fazla telefonda konuştu ve avlu yükselen güneşle kavrulmaya başladı. Telefonu kapatıp eve döndüğünde Anjarwalla'dan hâlâ haber yoktu. Anjarwalla, o sabah şafak vakti namaz kılmak için mahalli camiye gitti; yanında onu yakından izleyen bir bekçi de vardı. Anjarwalla içeri döndüğünde Gambaryan'a yukarı çıkıp uyuyacağını söyledi.

Olayın üzerinden birkaç saat geçmişti ki Gambaryan meslektaşını kontrol etmek için ikinci kattaki yatak odasına çıktı. Kapıyı açtığında Anjarwalla'nın uyuduğunu gördü, ayakları yatak çarşafının altından dışarı çıkmıştı. Gambaryan kapıya seslendi ancak cevap alamadı. Bir an için Anjarwalla'nın yine panik atak geçirmesinden endişelendi; genç İngiliz-Kenyalı Binance yöneticisi, geceyi tek başına geçirmek istemediği için günlerdir Gambaryan'ın yatağında uyuyordu.

Gambaryan karanlık odada yürüdü; evin hükümet görevlisinin elektrik faturalarını ödemediğini ve jeneratörlerde dizel yakıt kalmadığını, bu nedenle gün boyu elektrik kesintilerinin yaygın olduğunu duymuştu ve elini battaniyenin üzerine koydu. Gariptir ki battaniye sanki altında gerçek bir insan vücudu yokmuş gibi battı.

Gambaryan çarşafları çekti. Altında bir tişört ve içine bir yastık doldurulmuş halde buldu. Battaniyenin altından çıkan ayağına baktığında aslında içinde su şişesi olan bir çorap olduğunu gördü.

Gambaryan, Anjarwalla'yı bir daha aramadı ve evi aramadı. Binance'deki meslektaşı ve hücre arkadaşının kaçtığını zaten biliyordu. Durumunun daha da kötüye gideceğini hemen anladı. Daha da kötüye gideceğini tahmin etmemişti; Nijerya hapishanesinde kara para aklama suçlamasıyla yargılanacak, 20 yıla kadar hapis cezasına çarptırılacak, sağlığı neredeyse ölüm noktasına gelmesine rağmen tıbbi bakıma erişimi engellenecek ve tüm bunlar olurken milyarlarca dolarlık bir kripto para gasp planında piyon olarak kullanılacaktı.

O an, evinden 6.000 mil uzakta, karanlıkta yatağında sessizce oturdu ve artık tamamen yalnız olduğu gerçeğini düşündü.

TIGRAN GAMBARYAN Nijerya'nın derinleşen kabusu en azından kısmen on beş yıldır devam eden bir çatışmadan kaynaklanıyor. Gizemli Satoshi Nakamoto'nun 2009 yılında Bitcoin'i dünyaya duyurmasından bu yana, kripto paralar bir tür özgürlükçü kutsal kase vaat ediyor: herhangi bir hükümet tarafından kontrol edilmeyen, enflasyona karşı dayanıklı ve sanki bambaşka bir boyutta var oluyormuş gibi sınırlardan cezasızca geçebilen dijital para. Ancak günümüzün gerçeği, kripto para biriminin, büyük ölçüde gösterişli ofislere ve yüksek maaşlı yöneticilere sahip şirketler tarafından yönetilen, trilyonlarca dolarlık bir sektör haline geldiğidir ve bu ülkelerdeki hukuk ve kolluk kuvvetleri, kripto para birimi şirketleri ve çalışanları üzerinde, tıpkı diğer gerçek dünya sektörlerinde olduğu gibi baskı kurabilmektedir.

Gambaryan, kontrol edilemeyen finansal teknoloji ile küresel kolluk kuvvetleri arasındaki çatışmanın dünyadaki en dikkat çeken kurbanlarından biri olmadan önce, bu çatışmayı başka bir şekilde somutlaştırıyordu: dünyanın en etkili ve yenilikçi kripto para hukuku uygulayıcılarından biri olarak. Gambaryan, 2021'de Binance'e katılmadan önceki on yıl boyunca, vergi dairesi için kolluk kuvvetleri çalışmaları yürüttüğü İç Gelir Servisi-Ceza Soruşturma'da (IRS-CI) özel ajan olarak görev yaptı. Gambaryan, IRS-CI'da çalışırken Bitcoin blok zincirini ayrıştırarak kripto para birimlerini takip etme ve şüphelileri tespit etme teknolojisine öncülük etti. Bu "parayı takip et" taktiğiyle, birbiri ardına gelen siber suç komplolarını çökertti ve Bitcoin'in anonimliği efsanesini tamamen ortadan kaldırdı.

2014 yılında FBI'ın Silk Road karanlık ağ uyuşturucu pazarını çökertmesinin ardından Bitcoin'i takip etmeye başlayan Gambaryan, pazar yerini araştırırken 1 milyon dolardan fazla para çalan iki yolsuz federal ajanı ifşa etti; bu, blockchain kanıtının bir ceza iddianamesine ilk kez dahil edildiği olaydı. Gambaryan, sonraki yıllarda ilk kripto para borsası olan Mt. Gox'tan çalınan 500 milyon dolar değerindeki Bitcoin'in bulunmasına yardımcı oldu ve hırsızlığın arkasında bir grup Rus hacker'ın olduğunu tespit etti.

2017 yılında Gambaryan, blockchain analiz girişimi Chainalysis ile birlikte, FBI'ın AlphaBay'i barındıran sunucuyu ele geçirmesine yardımcı olan gizli bir Bitcoin izleme yöntemi oluşturmak için çalıştı. AlphaBay, Silk Road'dan 10 kat daha büyük olduğu tahmin edilen karanlık web suç pazarıdır. Birkaç ay sonra Gambaryan, bugüne kadar bu alanda en büyük pazar yeri olan, kripto parayla finanse edilen çocuk cinsel istismarı video ağı Welcome to Video'nun çökertilmesinde önemli bir rol oynadı. Operasyon sonucunda dünya çapında 337 kullanıcı tutuklandı, 23 çocuk kurtarıldı.

Sonuç olarak, 2020 yılında Gambaryan ve başka bir IRS-CI ajanı, yıllar önce bir bilgisayar korsanı tarafından Silk Road'dan çalınan yaklaşık 70.000 Bitcoin'i takip edip ele geçirdiler. Bugünün fiyatlarıyla bu Bitcoin'lerin değeri 7 milyar dolar ve bu da onları ABD Hazine Bakanlığı'na akıtılan herhangi bir para birimi türündeki en büyük suç teşkil ediyor.

Gambaryan ile yakın bir şekilde çalışan ve ortaya çıkardığı suçları kovuşturan eski ABD savcısı Will Frentzen, "O dönemdeki en büyük kripto para birimi davalarının hemen hepsinde yer alıyordu" dedi. "Araştırmalarında çok yenilikçiydi, birçok insanın aklına gelmeyen yaklaşımlar sergiledi ve itibarı nasıl elde ettiği konusunda çok özveriliydi." Frentzen, kripto para suçlarıyla mücadelede, "Bu alanda ondan daha büyük bir etki yaratan başka birinin olduğunu sanmıyorum." dedi.

Bu efsanevi kariyerden sonra Gambaryan, eski hükümet meslektaşlarının çoğunu şok eden bir kararla özel sektöre yöneldi. Binance'in soruşturma ekibinin başına geçti. Binance, günlük onlarca milyar dolarlık işlem hacmine sahip ve kullanıcılarının yasaları ihlal edip etmediğiyle ilgilenmeyen devasa bir kripto para borsasıdır.

Gamaryan, 2021 sonbaharında Binance'e katıldığında şirket halihazırda ABD Adalet Bakanlığı tarafından soruşturuluyordu. Sonuç olarak soruşturma, Binance'in kara para aklama yasalarını ihlal eden ve İran, Küba, Suriye ve Rusya'nın işgali altındaki Ukrayna bölgesine yönelik uluslararası yaptırımları ihlal eden milyarlarca dolarlık işlem gerçekleştirdiğini ortaya koydu. Adalet Bakanlığı ayrıca şirketin Rusya'nın karanlık ağ suç pazarı Hydra'dan 100 milyon doların üzerinde kripto para birimi işlemini doğrudan işlediğini ve bazı durumlarda fon kaynaklarının arasında çocuk cinsel istismarı materyallerinin satışı ve belirlenmiş terör örgütlerine fon sağlama yer aldığını belirtti.

Gamaryan'ın bazı eski meslektaşları, onun kariyer değişikliğinden dolayı özel olarak memnuniyetsizliklerini dile getirdiler ve hatta onun "düşmana satıldığını" düşündüler. Ancak Gambaryan, kariyerinin en önemli rolünü üstlendiğine inanıyor. Binance'in yıllardır süren hızlı büyümenin ardından imajını temizleme çabalarının bir parçası olarak Gambaryan, şirket içinde yeni bir soruşturma ekibi kurdu, IRS-CI ve dünyanın dört bir yanındaki diğer kolluk kuvvetlerinden birçok üst düzey ajanı işe aldı ve Binance'in kolluk kuvvetleriyle benzeri görülmemiş bir iş birliği geliştirmesine yardımcı oldu.

Gambaryan, ekibinin New York, Londra ve Tokyo Borsaları'nın toplam işlem hacminden daha fazla işlem hacmine sahip verileri analiz ederek dünya çapında çocuk cinsel istismarı, terörizm ve organize suç vakalarının çözülmesine yardımcı olduğunu söyledi. “Binance'de, kolluk kuvvetlerinde olduğumdan daha büyük bir etkiye sahiptim,” Gambaryan bana bir zamanlar söyledi. ne de Kasım 2023'te bunu yalıttı, ABD Başsavcısı Merrick Garland, Binance'ın 4,3 milyar dolarlık para cezasına çarptırıldığını açıkladı.>

ABD, Binance'a karşı kin olan tek ülke değildi, Nijerya da sadece ABD savunma anlaşmasında kabul ettiği uyum ihlalleri için de suçlamaya başladı. Nijerya para birimi nairanın değer kaybını daha da kötüleştirmekle suçlandı. 2023 sonu ile 2024 başı arasında naira değerinin neredeyse %70'ini kaybetti ve Nijeryalılar ulusal para birimlerini kripto paralara, özellikle ABD dolarına sabitlenmiş "stablecoin"lere dönüştürmek için acele ettiler.

Eurasia Group Afrika Başkanı Amaka Anku, nairanın değer kaybetmesinin gerçek nedeninin, Nijerya'nın yeni Devlet Başkanı Bola Tinubu'nun hükümetinin naira ile ABD doları arasındaki döviz kuru kısıtlamalarını gevşetmesi ve Nijerya Merkez Bankası'nın döviz rezervlerinin beklenmedik şekilde düşük olması olduğunu söyledi. Ancak naira değer kaybetmeye başlayınca kripto paralar, nairayı satmanın düzenlenmemiş bir yolu olarak hizmet etti ve bu da değer kaybı baskısını daha da artırdı. Anku, "Binance'in veya herhangi bir kripto para borsasının doğrudan bu devalüasyona neden olduğunu söyleyemezsiniz," dedi, "ancak süreci kesinlikle daha da kötüleştirdiler."

Kripto para savunucuları, yıllardır Satoshi'nin icadının enflasyon krizleriyle karşı karşıya kalan ülkelerin vatandaşları için güvenli bir liman sağlayacağını öngörüyorlardı. İşte o an nihayet geldi ve Afrika'nın en büyük ekonomisi olan Nijerya hükümeti öfkelendi. Aralık 2023'te Nijerya Kongresi'nin bir komitesi, Binance yöneticilerinden başkent Abuja'da yapılacak bir duruşmada hazır bulunmalarını ve iddia edilen hataları nasıl düzelteceklerini açıklamalarını istedi. Buna karşılık Binance, şirketin dünya çapında kolluk kuvvetleri ve hükümetlerle çalışma konusundaki kararlılığının bir sembolü olarak, eski bir federal ajan ve yıldız araştırmacı olan Tigran Gambaryan'ın da aralarında bulunduğu bir Nijerya heyeti topladı.

Ancak zorlama ve rehin alma gibi aşırı tedbirlere başvurmadan önce (suçlular) önce rüşvet talebinde bulundular.

Ocak 2023'te Gambaryan, Abuja'ya birkaç günlüğüne gelmişti ve yolculuğu sorunsuz geçiyordu. İyi niyet göstergesi olarak Nijerya Ekonomik ve Mali Suçlar Komisyonu'ndan (EFCC) gelen soruşturmacılarla bir araya geldi. EFCC, esasen Gambaryan'ın IRS'ye olan muadili olup, diğer görevlerinin yanı sıra dolandırıcılıklarla mücadele ve hükümet yolsuzluklarını araştırmakla görevlidir ve çalışanlarına kripto para soruşturmaları konusunda eğitim verme olasılığını görüşmüştür. Daha sonra Binance yöneticileri ve Nijerya Temsilciler Meclisi üyeleriyle bir yuvarlak masa toplantısına katıldı ve herkes, samimi bir atmosferde fikir ayrılıklarını birlikte çözme sözü verdi.

Gamaryan Nijerya'ya vardığında havaalanında EFCC dedektifi Olalekan Ogunjobi tarafından karşılandı. Ogunjobi, Gambaryan'ın kariyerini okuduğunu ve bir federal ajan olarak elde ettiği efsanevi başarılardan dolayı hayranlığını dile getirdi. Gezi boyunca Ogunjobi, neredeyse her gece Gambaryan ile birlikte Abuja'daki Transcorp Hilton otelinde yemek yedi. Gambaryan, Ogunjobi ile kripto suçlarını soruşturmadaki deneyimlerini, vakaların nasıl ele alınacağını, görev gücünün nasıl oluşturulacağını vb. paylaştı. Çok sayıda soruşturma deneyimini birbirleriyle paylaştılar. Gambaryan, Ogunjobi'ye yazdığı Karanlıktaki İzciler kitabını verip imzaladığında, Ogunjobi de ondan kitabı imzalamasını istedi.

Bir gece, Gambaryan ve Ogunjobi bir grup Binance çalışanıyla birlikte bir masada yemek yerken, Binance çalışanlarından biri şirketin avukatından bir telefon aldı. Avukat, nezaket ifadelerinin ardından Gambaryan'a, Nijeryalı yetkililerle yapılan görüşmenin aslında göründüğü kadar dostça olmadığını söyledi. Yetkililer, Binance'in Nijerya'daki sorunlarını çözmek için 150 milyon dolar talep ediyor ve ödemenin kripto para birimiyle yapılmasını ve doğrudan yetkililerin kripto cüzdanlarına aktarılmasını istiyor. Daha da endişe verici olanı ise yetkililerin, Binance ekibinin para sağlanana kadar Nijerya'dan ayrılamayacağı yönündeki imalarıydı.

Gambaryan o kadar şok olmuştu ki Ogunjobi'ye açıklama yapmaya veya veda etmeye bile vakti olmadı. Binance çalışanlarını aceleyle topladı, restorandan aceleyle ayrıldı ve bir sonraki yanıt planını görüşmek üzere Transcorp Hilton Oteli'nin konferans odasına geri döndü. Bu apaçık rüşvetin verilmesi ABD Yabancı Yolsuzluk Uygulamaları Yasası'nı ihlal edecektir. Reddederlerse süresiz olarak gözaltına alınabilirler. Sonuç olarak takım üçüncü bir seçenekte karar kıldı: Nijerya'dan hemen ayrılmak. Tüm geceyi konferans odasında, tüm Binance çalışanlarını olabildiğince çabuk bir şekilde gemiye bindirmenin acil yollarını planlayarak, uçuşları değiştirerek kalkış saatlerini ertesi sabaha alarak geçirdiler.

Ertesi sabah, Binance ekibi otelin ikinci katında toplandı, valizlerini hazırladılar ve Nijeryalı yetkililerin onları lobide bekleyip ayrılmalarını engelleme ihtimaline karşı lobiden geçmekten kaçınmaya çalıştılar. Havaalanına taksiyle gittik, güvenlikten gergin bir şekilde geçtik ve sorunsuz bir şekilde uçağa binip eve döndük. Tüm süreç boyunca hiçbir sorun yaşanmadı. Herkes sanki bir felaketten kurtulmuş gibi hissediyordu.

Atlanta banliyösüne döndükten kısa bir süre sonra Gambaryan, Ogunjobi'den bir telefon aldı. Gambaryan, Ogunjobi'nin Binance ekibine yönelik rüşvet taleplerinden dolayı çok hayal kırıklığına uğradığını ve Nijeryalıların eylemlerinden dolayı şoke olduğunu söyledi. Ogunjobi, Gambaryan'a rüşveti Nijeryalı yetkililere bildirmesini ve yolsuzlukla mücadele soruşturması başlatmalarını istemesini tavsiye etti.

Sonunda Ogunjobi, Gambaryan ile EFCC yetkilisi Ahmad Sa'ad Abubakar arasında bir telefon görüşmesi ayarladı. Abubakar, Nijerya Ulusal Güvenlik Danışmanı Nuhu Ribadu'nun sağ kolu olarak tanıtıldı. Ogunjobi, Gambaryan'a yaptığı açıklamada, Ribadu'nun yolsuzlukla mücadele eden biri olduğunu ve hatta TEDx konuşması bile yaptığını söyledi. Ribadu, şimdi Gambaryan'ı Binance'in Nijerya'daki sorunlarını çözmek ve rüşvet olayının temeline inmek için kendisiyle şahsen görüşmeye davet etti.

Gambaryan, Binance'deki meslektaşlarına görüşmeden bahsetti ve bunun şirketin Nijerya'daki sıkıntılarını çözme fırsatı gibi göründüğünü söyledi. Böylece Binance yöneticileri ve Gambaryan, belki de daveti Nijerya'ya geri dönüp şirketin Nijerya hükümetiyle giderek karmaşıklaşan ilişkisini çözmek için kullanıp kullanamayacağını merak etmeye başladılar. Bu fikir kulağa son derece riskli gelse de (sonuçta ülkeden sadece birkaç hafta önce apar topar kaçmışlardı) Gambaryan, güçlü bir yetkiliden dostça bir davet ve arkadaşı Ogunjobi'den kişisel bir garanti aldığına inanıyordu. Binance yerel personeli de Gambaryan'a çözümün güvenilir olduğunu doğruladıklarını ve buna inandıklarını söyledi.

Gambaryan, karısı Yuki'ye rüşvet ve Nijerya'ya dönme davetini anlattı. Ona göre bu teklif çok tehlikeliydi. Gambaryan'a gitmemesi için defalarca ricada bulundu.

Gambaryan, belki de bir ABD federal ajanı olarak hâlâ bu zihniyete sahip olduğunu itiraf ediyor; bu rol, sorumluluk ve güvenlik duygusuyla birlikte geliyordu. "Sanırım geriye kalanın bir kısmı da şu: Görev çağırdığında, yaparsın," dedi. "Gitmem istendi."

Bu yüzden, hayatının en akılsızca kararlarından biri olarak gördüğü şeyi yapan Gambaryan, bavullarını topladı, Yuki'yi ve iki çocuğunu öptü ve 25 Şubat sabahının erken saatlerinde Abuja'ya giden bir uçağa binmek üzere yola çıktı.

İkinci yolculuk Ogunjobi'nin havaalanından alınmasıyla başladı; Transcorp Hilton Oteli'ne giderken ve akşam yemeği sırasında ona güven verip teselli ettiler. Gambaryan'a bu kez sadece Binance'in Doğu Afrika ülke müdürü Nadeem Anjarwalla eşlik etti. Anjarwalla, Stanford Üniversitesi'nden yeni mezun olmuş ve Nairobi'deki evinde bir bebek sahibi olan İngiliz-Kenyalı bir isimdi.

Ancak Gambaryan ve Anjarwalla ertesi gün Nijeryalı yetkililerle bir toplantıya girdiklerinde, Abubakar'ın EFCC ve Nijerya Merkez Bankası çalışanlarıyla birlikte orada olduğunu görünce şaşırdılar. Kısa süre sonra toplantının odak noktası ortaya çıktı: Söz konusu olan Nijerya'daki yolsuzluk değildi. Toplantının başında Abubakar, Binance'in Nijerya kolluk kuvvetleriyle iş birliğini sordu ve ardından konuyu EFCC'nin Binance Nijerya kullanıcılarının işlem verilerine ilişkin talebine getirdi. Abubakar, Binance'in talep ettiği tüm verileri değil, yalnızca son bir yıla ait verileri sağladığını söyledi. Baskına uğradığını hisseden Gambaryan, bunun son dakika talebi nedeniyle oluşan bir dikkatsizlik olduğunu belirterek, gerekli tüm bilgileri en kısa sürede sağlayacağının sözünü verdi. Abubakar biraz mutsuz görünse de toplantı devam etti ve kartvizitlerin dostça teatisiyle son buldu.

Gambaryan ve Anjarwalla, bir sonraki randevularını beklerken koridorda bırakıldılar. Bir süre sonra Anjarwalla tuvalete gitti. Gambaryan, geri döndüğünde yakınlardaki bir konferans salonundan az önce tanıştığı bazı yetkililerden öfkeli sesler duyduğunu söylediğini anlattı.

Yaklaşık iki saat bekledikten sonra Ogunjobi geri döndü ve onları başka bir toplantı odasına götürdü. Gambaryan, konferans odasındaki yetkililerin ciddi göründüğünü ve atmosferin son derece ciddi olduğunu hatırladı. Herkes sessizce oturuyordu, sanki birinin gelmesini bekliyormuş gibi - Gambaryan o kişinin kim olduğunu bilmiyordu. Ogunjobi'nin yüzündeki şaşkınlığı fark etti ve gözlerine bakamadı. "Ne oldu yahu?" diye düşündü kendi kendine.

Bu sırada odaya Hamma Adama Bello adında orta yaşlı bir adam girdi. Kendisi bir EFCC görevlisi, gri takım elbise giymiş, tıraşsız ve kırklı yaşlarında görünüyor. Selam vermeden veya soru sormadan, masanın üzerine bir klasör koydu ve hemen Gambaryan'ın hatırladığı bir nutuk atmaya başladı: Binance "ekonomimizi mahvediyor" ve terörizmi finanse ediyor.

Daha sonra Gambaryan ve Anjarwalla'ya ne olacağını anlattı: Çantalarını toplamak üzere otellerine geri götürülecekler ve daha sonra Binance, platformu kullanmış her Nijeryalıya ait tüm işlem verilerini teslim edene kadar daha fazla EFCC yetkilisinin ve bazı merkez bankası personelinin olacağı başka bir yere götürüleceklerdi.

Gambaryan kalbinin daha hızlı attığını hissetti ve hemen hiçbir yetkisi olmadığını ve bu kadar büyük miktarda veriyi sağlayamayacağını söyledi - seyahatinin amacı aslında rüşveti Bello'nun ajansına bildirmekti.

Bello rüşvet olayını duyduğunda sanki ilk kez duyuyormuş gibi biraz şaşırdı, ama kısa süre sonra buna aldırış etmeyi bıraktı. Toplantı sona erdi. Gambaryan, Binance'in uyumluluk sorumlusu Noah Perlman'a hemen bir mesaj göndererek gözaltına alınabileceklerini bildirdi. Daha sonra polisler cep telefonlarını aldı.

İkili dışarıya, camlarında koyu renk film olan siyah bir Land Cruiser'a götürüldüler. SUV onları Transcorp Hilton Oteli'ne geri götürdü ve odalarına götürüldüler; Anjarwalla Bello ve diğer bir yetkiliyle, Gambaryan ise Ogunjobi ile birlikte. Çantalarını toplamaları söylendi. Gambaryan, Ogunjobi'ye "Bunun ne kadar kötü olduğunu biliyorsun, değil mi?" dediğini hatırlıyor.

Ogunjobi, yüzüne bakamayacak kadar güç bela, "Biliyorum, biliyorum." diye cevap verdi.

Ardından Rand Cruiser onları mermer zeminli, iki Binance çalışanı ve birkaç EFCC yetkilisinin yatak odası için yeterli alana sahip, duvarlarla çevrili bir sitedeki büyük, iki katlı bir eve bıraktı. Ayrıca özel bir şef de vardı. Gambaryan daha sonra evin, hükümetin Ulusal Güvenlik Danışmanı Ribadu'ya tahsis ettiği ikametgah olduğunu ancak Ribadu'nun kendi evinde yaşamayı tercih ettiğini ve burayı resmi kullanıma bıraktığını öğrendi; bu durumda, onları geçici olarak tutmak için bir yer olarak kullanılıyordu.

Bello o gece başka bir talepte bulunmadı. Gambaryan ve Anjarwalla'ya, evin aşçısı tarafından hazırlanan Nijerya güvecini yedikten sonra dinlenmeleri söylendi. Gambaryan, yatağında kaygılı ve neredeyse panik halinde yatıyordu çünkü cep telefonu yoktu, dış dünyayla iletişim kuramıyordu ve hatta ailesine nerede olduğunu bile söyleyemiyordu.

Sabah saat ikide nihayet uykuya daldı ve birkaç saat sonra sabah ezanının sesiyle uyandı. Yatakta kalmaya cesaret edemeyecek kadar endişeliydi, evinin bahçesine çıktı, bir sigara içti ve içinde bulunduğu çıkmazı düşündü: Hayatını adadığı mali suçun rehinesiydi.

Ancak bu ironi duygusuna ek olarak, onu daha da bunaltan şey, bilinmezliğin yarattığı tam histi. "Bana ne olacak? Yuki neler yaşayacak?" Karısını düşündü, kaygılıydı. "Burada ne kadar kalacağız?"

Gambaryan, güneş doğana kadar bahçede sigara içerek durdu.

Sorgulama devam etti.

Kahvaltı şef tarafından hazırlandı, ancak Gambaryan'ın aşırı stres nedeniyle iştahı yoktu. Bello, onlarla bir araya gelerek onları serbest bırakmak için Binance'in Nijeryalı kullanıcılara ait tüm verileri teslim etmesi ve Nijeryalı kullanıcıların peer-to-peer ticaret yapmasını yasaklaması gerektiğini söyledi. Eşler arası ticaret, Binance platformunda yatırımcıların kısmen kontrol ettikleri döviz kurlarına göre kripto para satış reklamları yayınlamalarına olanak tanıyan bir özelliktir. Nijeryalı yetkililer, bunun nairanın değer kaybetmesine katkıda bulunduğuna inanıyor.

Bu taleplerin yanı sıra konferans salonunda dile getirilmeyen bir talep daha vardı: Binance'in yüklü miktarda para ödemesi gerekiyordu. Gambaryan ve Anjarwalla gözaltındayken Nijeryalılar, Binance yöneticileriyle arka kanallardan iletişim kuruyordu ve şirket, onların kendilerinden milyarlarca dolar talep ettiğini öğrendi. Görüşmelere katılan kişilere göre, hükümet yetkilileri BBC'ye yaptıkları açıklamada, cezanın en az 10 milyar dolar olacağını, bunun Binance'in ABD'ye bugüne kadar ödediği en yüksek anlaşma tutarının iki katından fazla olacağını söyledi. (Binance, şirketin Nijerya'daki vergi yükümlülüklerine ilişkin tahminlere dayalı olarak "para yatırma" teklifinde bulundu, ancak konuya aşina birkaç kişiye göre bu teklifler hiçbir zaman kabul edilmedi. Bu arada, Gambaryan ve Anjarwalla'nın gözaltına alınmasının ertesi günü, ABD Büyükelçiliği, EFCC'den Gambaryan'ın "sadece yapıcı diyalog için" gözaltına alındığını ve "bu stratejik görüşmelere gönüllü olarak katıldığını" belirten garip bir mektup aldı.

Gambaryan, Bello'ya Binance'in iş kararları üzerinde gerçek bir yetkisi olmadığını ve taleplerini karşılayamayacağını defalarca açıkladı. Bello, bunu duyduktan sonra üslubunu değiştirmedi ve Binance'i Nijerya'ya verdiği zarardan dolayı suçlayarak, Nijerya'nın tazmin edilmesi gerektiğini ileri sürdüğü uzun konuşmasını sürdürdü. Gambaryan, Bello'nun bazen taşıdığı silahları gösterdiğini ve Quantico, Virginia'da FBI ile eğitim alırken çekilmiş fotoğraflarını astığını, sanki otoritesini ve Amerika Birleşik Devletleri ile olan bağlantısını göstermek istercesine bunu yaptığını hatırlattı.

Sorgulamaya Ogunjobi de katıldı. Gambaryan, Bello'dan daha sessiz ve saygılı olduğunu, ancak artık eskisi gibi saygılı bir öğrenci olmadığını söyledi. Gambaryan'ın Nijerya kolluk kuvvetlerine sağladığı kapsamlı yardımlardan bahsetmesi üzerine Ogunjobi, LinkedIn'de Binance'in kendisini sadece sahte bir meşruiyet duygusu yaratmak için işe aldığına dair yorumlar gördüğünü ve özellikle uzun sohbetlerinin ardından Gambaryan'ın bu yorumlardan çok etkilendiğini söyledi.

Nijerya'nın taleplerini karşılayamayan ve öfkelenen Gambaryan, bir avukatla görüşmek, ABD Büyükelçiliği ile iletişime geçmek ve cep telefonunu geri vermek istedi; ancak tüm talepleri reddedildi; ancak gardiyanların huzurunda karısını aramasına izin verildi.

EFCC yetkilileriyle karşı karşıya gelen Gambaryan, avukatıyla görüşmesine ve elçilikle iletişime geçmesine izin verilmediği takdirde yemek yemeyeceğini söyledi. Açlık grevine başladı, bu evde mahsur kaldı, hükümet ajanları ve muhafızları tarafından korundu, bütün gün kanepede oturup Nijerya televizyonu izledi. Beş gün süren açlık grevinin ardından yetkililer nihayet yumuşadı.

Kendisinin ve Anjarwalla'nın cep telefonları geri verildi ancak medyayla iletişime geçmemeleri söylendi ve pasaportlarına el konuldu. Daha sonra Binance tarafından tutulan yerel avukatlarla görüşmelerine izin verildi. Gambaryan, bir haftalık gözaltının ardından yerel diplomatlarla görüşmek üzere Nijerya hükümet binasına götürüldü. Diplomatlar, Gambaryan'ın durumunun takip edileceğini ancak şu ana kadar serbest bırakılmasının mümkün olmadığını söyledi.

Daha sonra Gambaryan'ın karısına anlattığına göre, Groundhog Day filmine benzer bir rutinleri vardı ve daireler çizerek koşuyorlardı. Ev geniş ve temizdi ama bakımsızdı, çatısı akıyordu ve günlerce elektrik yoktu. Gambaryan, aşçı ve bazı temizlik görevlileriyle arkadaş oldu ve onlarla birlikte Avatar: Son Hava Bükücü'nün korsan bölümlerini izledi. Anjarwalla ise her gün yoga yapmaya ve şefin kendisi için hazırladığı smoothieleri içmeye başladı.

Anjarwalla, oğlunun ilk yaş gününü kaçırdığı için üzgün olan Gambaryan'dan bile daha fazla esaretin yarattığı kaygıyı yaşıyor gibiydi. Nijerya, İngiliz pasaportuna el koydu ancak Anjarwalla'nın Kenya pasaportuna da el koyduğunu fark etmediler. Gambaryan ile kaçmayı şaka olarak düşündükleri biliniyordu ancak Gambaryan bunu hiç ciddi olarak düşünmediğini söyledi. Yuki'nin kendisine "aptalca bir şey yapma" dediğini ve hiçbir riske girmeyeceğini düşündü.

Bir gün Anjarwalla kanepede yatıyordu ve Gambaryan'a kendini iyi hissetmediğini ve üşüdüğünü söyledi. Gambaryan onu birçok battaniyeyle örttü ama hâlâ titriyordu. Sonunda Nijerya tarafı Anjarwalla ve Gambaryan'ı başka bir siyah Land Cruiser ile hastaneye götürdü ve Anjarwalla'ya sıtma testi yaptı. Test sonuçları negatif çıktı ve doktor Anjarwalla'ya aslında sadece panik atak geçirdiğini söyledi. Gambaryan, o günden bu yana her gece Anjarwalla'nın yanında uyuduğunu, çünkü yalnız uyumaktan çok korktuğunu söyledi.

Gamaryan ve Anjarwalla'nın esaretinin ikinci haftasında Binance, taleplere boyun eğerek Nijerya'daki eşler arası ticaret özelliğini kapattı ve tüm naira işlemlerini geri aldı. EFCC yetkilileri Gambaryan ve Anjarwalla'ya serbest bırakılmak üzere çantalarını toplamaya hazırlanmaları talimatını verdi. İkili, bu güzel haberi çok ciddiye aldı ve Gambaryan, bu tuhaf hayatın hatırası olarak cep telefonuyla evin videosunu bile çekti.

Ancak serbest bırakılmalarından hemen önce hükümet gardiyanları onları EFCC ofisine götürdüler. Ajansın başkanı, Binance'in Nijeryalı kullanıcılara ait tüm verileri teslim ettiğine dair teyit istedi. Binance'in bunu sağlamadığını öğrenince derhal tahliye kararını iptal etti ve ikiliyi otele geri gönderdi.

Bu sırada ilk olarak kripto para sitesi DLNews tarafından Nijerya'da iki Binance yöneticisinin gözaltına alındığı bildirilmişti ancak isimleri açıklanmamıştı. Birkaç gün sonra Wall Street Journal ve Wired gazeteleri de gözaltına alınanların Anjarwalla ve Gambaryan olduğunu doğruladı.

Bello, haberin sızdırılmasından dolayı öfkelendi ve Gambaryan, Bello'nun suçu kendisine ve Anjarwalla'ya yüklediğini hatırladı. Bello, kendilerine hükümetin talep ettiği verileri vermeleri halinde serbest kalacaklarını söyledi. Gambaryan sabrını yitirdi ve Bello'ya, "Sağ cebimden mi yoksa sol cebimden mi çıkarmamı istiyorsun?" diye sordu. Ayağa kalkıp dramatik bir şekilde önce bir cebinden, sonra diğerinden bir şey çıkardığını hatırladı. "Bu verileri sağlamanın hiçbir yolu yok."

Haftalar geçti, müzakerelerde hâlâ bir ilerleme sağlanamadı. Ramazan ayı başlamıştı ve Gambaryan her sabah Anjarwalla ile birlikte kalkıp dua ediyor ve gün boyunca onunla birlikte oruç tutuyordu, bu da dostça bir dayanışma göstergesiydi.

Ancak, yaklaşık bir aylık sıkıntının ardından, işler aniden değişti. Gambaryan bir sabah uyandığında Anjarwalla'nın camiden döndüğünü gördü ve arkadaşını aramaya çıktığında, sadece yastığın içine sıkıştırılmış bir gömlek ve yatağın üzerinde bir çorabın içinde bir su şişesi buldu - Anjarwalla kaçmıştı.

Daha sonra Gambaryan, Anjarwalla'nın uçakla Nijerya'dan kaçmayı başardığını öğrendi. Anjarwalla'nın bir şekilde kamp duvarından atlamış, sabahları genellikle uyuyan gardiyanlardan kaçmayı başarmış, taksiyle havaalanına gitmiş ve en sonunda ikinci pasaportunu kullanarak uçağa binmiş olabileceğini tahmin ediyor.

Gambaryan, Nijerya'daki durumunun önemli ölçüde değişmek üzere olduğunu fark etti. Bahçeye çıkıp karısı Yuki'ye ve Binance'deki meslektaşlarına göndermek üzere bir selfie videosu çekti ve yürürken kameraya konuştu.

"Nijerya hükümeti tarafından bir aydır gözaltındayım ve bugün sonrasında ne olacağını bilmiyorum" dedi sakin ve kontrollü bir şekilde. "Hiçbir yanlış yapmadım. Hayatım boyunca polis memuruydum. Sadece Nijerya hükümetinden beni serbest bırakmasını istiyorum ve ABD hükümetinden yardım istiyorum. Hepinizin yardımına ihtiyacım var. Sizin yardımınız olmadan dışarı çıkıp çıkamayacağımı bilmiyorum. Lütfen bana yardım edin."

Nijeryalılar Anjarwalla'nın kaçtığını öğrendiklerinde, gardiyanlar ve bekçiler Gambaryan'ın telefonunu aldılar ve evde çılgınca bir arama başlattılar. Kısa bir süre sonra ortadan kayboldular ve yerlerine yeni insanlar geldi.

Daha ciddi bir şeylerin olabileceğini hisseden Gambaryan, bir Nijeryalıyı sessizce cep telefonunu kendisine ödünç vermeye ikna etti, ardından karısını aramak için banyoya gitti ve gece geç saatlerde Yuki'yi aradı. Gambaryan, 17 yıllık ilişkilerinde kendisine ilk kez korktuğunu söylediğini söyledi. Yuki ağladı ve çocuğu uyandırmamak için onunla konuşmak üzere dolaba girdi. Sonra Gambaryan aniden telefonu kapattı; biri geliyordu.

Bir askeri yetkili Gambaryan'a çantalarını toplamasını ve serbest bırakılacağını söyledi. Bunun doğru olamayacağını bilmesine rağmen eşyalarını toplayıp dışarıya, arabasının yanına çıktı ve Ogunjobi'nin arabada oturduğunu gördü. Gambaryan, Ogunjobi'ye nereye gittiklerini sorduğunda, Ogunjobi belirsiz bir şekilde belki eve gideceğini ama bugün olmayacağını söyledi ve ardından sessizce telefonuna baktı.

Araba sonunda EFCC yerleşkesine girdi ve merkez binasının yakınında durmak yerine doğrudan gözaltı merkezine gitti. Gambaryan, artık onları gücendirmenin umurunda olmadığını belirterek gardiyanları öfkeyle azarladı.

EFCC gözaltı binasına götürüldüğünde, güvenli evde kendisini koruyan ve şimdi hücrelerde olan bir grup adamın, Anjarwalla'nın kaçmasına izin vermiş olabilecekleri ve hatta onunla işbirliği yaptıkları şüphesiyle soruşturulduğunu gördü. Gambaryan daha sonra kendi hücresinde hücre hapsine konuldu.

Gamaryan'ın anlattığına göre hücre, yalnızca zamanlayıcıya bağlı soğuk duş ve üzerine tam oturmayan bir Posturepedic şiltesi olan penceresiz bir "kutuya" benziyordu. Odada değişik boyutlarda yarım düzine kadar hamamböceği kaynıyordu. Abuja'daki boğucu sıcağa rağmen hücrede ne klima ne de havalandırma vardı, yalnızca Gambaryan'ın "dünyanın en gürültülü vantilatörü" olarak hatırladığı, gece gündüz çalışan bir cihaz vardı. "O lanet olası vantilatörün sesini hala duyabiliyorum" dedi.

Gamaryan, hücrede tek başına kilitli kaldığında, bedeninden, çevresinden ve tüm bunların yarattığı cehennem azabı ortamından koptuğunu hissettiğini söyledi. İlk gece ailesini hiç düşünmedi, aklı boştu, odadaki hamamböceklerini fark etmedi.

Ertesi sabah Gambaryan 24 saatten fazla bir süredir bir şey yememişti. Başka bir tutuklu da ona kurabiye verdi. Kısa süre sonra hayatta kalmasının, birkaç günde bir kendisine yiyecek getirmeye gelen ve hücre hapsinden kısa bir süreliğine serbest bırakıldığında bazen cep telefonunu kullanmasına izin veren Ogunjobi'ye bağlı olduğunu anladı. Kısa süre sonra Gambaryan'ın eski korumaları ailelerinin gönderdiği yemekleri onunla paylaşmaya başlarken, Ogunjobi'nin ziyaretleri daha az sıklıkta olmaya başladı, hatta bazen cep telefonunu kullanmasına bile izin vermiyorlardı. Havaalanında tanıştığı ve Gambaryan'ın çalışmalarına hayranlıkla bakan genç adam, tamamen değişmiş görünüyordu. Gambaryan, "Neredeyse beni kontrol etmekten zevk aldığını söyleyebilirim." dedi.

Birkaç gün önce koruması olan Nijeryalı, şimdi Gambaryan'ın tek dostu. Genç bir EFCC görevlisine satranç oynamayı öğretti ve hücrelerine geri kapatılmadan önce sahip oldukları kısa boş zamanlarda sık sık birlikte oynadılar.

Gözaltı merkezinde tutulduktan birkaç gün sonra Gambaryan'ın avukatı onu ziyaret etti ve kendisine asıl vergi kaçırma suçlamasına ek olarak şimdi de kara para aklama suçlamasıyla karşı karşıya olduğunu söyledi. Yeni suçlamalar, sanığın 20 yıla kadar hapis cezasıyla karşı karşıya kalması anlamına geliyor.

Gözaltı merkezindeki ikinci haftada Gambaryan'ın oğlu 5 yaşına girdi. Gambaryan'ın doğum gününde EFCC'nin telefonunu kullanarak ailesini aramasına ve birkaç sigara içmesine izin verildi; ancak başka türlü bunu yapmasına izin verilmiyordu. Eşiyle telefonda 20 dakika görüştükten sonra, eşinin kaygıdan "çöktüğünü" söyledi ve ardından çocuklarıyla konuştu. Oğlu hâlâ neden evde olmadığını anlayamıyordu. Yuki, Gambaryan'a oğlunun rastgele zamanlarda kendisi için ağlamaya başladığını ve sık sık ev ofislerine gelip onun sandalyesine oturduğunu anlattı. Gambaryan, kızına Nijerya hükümetiyle olan hukuki sorunlarını çözmeye çalıştığını anlattı. Daha sonra kızının, gözaltına alınmasından iki hafta sonra adını aratıp haberleri okuduğunu ve kendisine söylediğinden daha fazlasını bildiğini öğrendi.

Gamaryan'ın, diğer mahkûmlarla yaptığı ara sıra toplantıların dışında, vakit geçirmek için okuduğu iki kitap var: Bir EFCC çalışanının kendisine hediye ettiği Dan Brown romanı ve avukatının getirdiği Percy Jackson genç yetişkinlere yönelik bir roman. Kendisini meşgul edecek başka pek bir şeyi yoktu. Düşünceleri öfkeli küfürler, kendini suçlamalar ve boşluk arasında gidip geliyordu.

“Tam bir işkenceydi,” dedi Gambaryan. "Orada kalırsam delireceğimi biliyordum."

Gamaryan kendini çok yalnız hissetse de unutulmamıştı. EFCC hücrelerindeyken, arkadaşlarından ve destekçilerinden oluşan dağınık bir grup, videodaki yardım çığlıklarına yanıt vermeye başladı. Ancak kısa süre sonra, eğer özgürlük istiyorsa gerçek yardımın Biden yönetiminden gelmeyeceğini anladı.

Binance'in içinde Gambaryan'ın gözaltına alınmasıyla ilgili ilk mesajı, hemen bitmek bilmeyen kriz müdahale toplantılarına, avukatlar ve danışmanlar tutulmasına ve Nijerya'da nüfuz sahibi olabilecek herhangi bir hükümet yetkilisiyle iletişime geçilmesine yol açtı. Gambaryan'ın en büyük davalarının çoğunu üstlenen Bay Area'dan eski ABD avukatı Will Frentzen, Gambaryan'ın davasını devraldı ve Morrison Foerster'daki özel avukatlık bürosuna geçtikten sonra onun kişisel savunma avukatı oldu. Gambaryan'ın eski meslektaşı Patrick Hillman, eski Florida Kongre Üyesi Connie Mack ile kriz müdahaleleri üzerinde çalışmıştı ve Mack'in rehine durumlarıyla başa çıkma konusundaki deneyimini biliyordu. Mack, Gambaryan adına yasama organındaki temaslarına lobi yapmayı kabul etti. Gambaryan'ın FBI'daki eski meslektaşları da hemen FBI'a Gambaryan'ın serbest bırakılması için baskı yapmaya başladılar.

Ancak ABD hükümetinin en üst düzeyinde Gambaryan'ın bazı destekçileri, yardım çağrılarının temkinli bir yanıtla karşılandığını söyledi. Dışişleri Bakanlığı'ndan üst düzey bir yetkili, bakanlık politikası gereği isminin açıklanmaması koşuluyla WIRED'a yaptığı açıklamada, "Gamaryan'ın gözaltına alınmasının ilk gününden itibaren Dışişleri Bakanlığı personeli, onun güvenliğini ve esenliğini sağlamak, hukuki yardım sağlamak ve kendisine cezai işlem uygulanması halinde serbest bırakılmasını kolaylaştırmak için çalıştı." dedi. Ancak konuya yakın birçok kişiye göre Biden yönetimi Gambaryan'a karşı ilk başta belirsiz bir yaklaşım sergiliyor gibi görünüyor. Sonuçta Binance, Adalet Bakanlığı'na büyük bir para cezası ödemeyi kabul etmişti, hükümetin kripto para sektörüne karşı tutumu genel olarak dostça değildi ve Gambaryan'ın destekçilerinden birinin tanımladığı gibi Binance'in itibarı kötü ve "zehirliydi".

Frentzen, "Nijerya'da bir vaka olabileceğini düşündüler" dedi. "Tigran'ın orada ne yaptığından emin değillerdi. Bu yüzden hepsi geri çekildi."

Gambaryan, son derece tehlikeli bir jeopolitik anda Nijerya'nın zor durumuna düştü. ABD'nin Nijerya büyükelçisi 2023'te emekli olacak ve yeni büyükelçi resmen Mayıs 2024'ten önce göreve başlamayacak. Bu arada, Rusya ile ilişkilerini güçlendiren Nijer ve Çad, ABD'den iki ülkedeki askerlerini çekmesini isterken, Nijerya da ABD'nin bölgedeki önemli askeri müttefiklerinden biri. Bu durum, Gambaryan'ın serbest bırakılması için yapılacak müzakereleri, Rusya veya İran gibi ABD vatandaşlarını haksız yere tutuklayan diğer ülkelerle yapılacak müzakerelerden daha karmaşık hale getiriyor. Frentzen, "Geriye kalan tek seçenek Nijerya ve onlar bunu biliyor" dedi. "Yani, zamanlama gerçekten kötüydü. Tigran gerçekten de dünyanın en şanssız insanlarından biri."

Gamaryan bir misafir odasında tutulurken, Gambaryan'ın serbest bırakılması için lobi yapan eski kongre üyesi Mack, diplomatik düzeyde rehin tutulduğunun daha net anlaşılabileceğini söyledi. Ancak kendisine yöneltilen suçlamalar durumu daha da karmaşık hale getirdi. Mack, "ABD hükümeti bu anlatıya inandı," dedi. "Yasal sürecin işlemesini istediler."

Frentzen ve Morrison Foerster'daki kıdemli meslektaşı, eski DNI genel danışmanı Robert Litt, Gambaryan'a karşı açılan ceza davasının ne kadar zayıf olduğunu açıklamak için Beyaz Saray'a başvurmaya başladıklarını söyledi. Nijeryalı savcıların sunduğu 300 sayfadan fazla "kanıt"tan yalnızca iki sayfada Gambaryan'ın kendisinden bahsediliyordu: Biri Binance'de çalıştığını gösteren bir e-postaydı; diğeri ise kartvizitinin taranmış haliydi.

Buna rağmen, ABD hükümeti sonraki aylarda Gambaryan'ın cezai kovuşturmasına müdahale etmedi. Frentzen için bu şaşırtıcı bir durumdu: Uzun yıllar federal hükümette çalışmış ve tarihin en büyük kripto para ceza davalarının ve varlık müsadere davalarının çoğunu ele almış eski bir IRS ajanı, kripto para gaspı gibi görünen bir davada hükümetin sessiz kalmasıyla destekleniyordu.

Frentzen, "Bu adam Amerika Birleşik Devletleri için milyarlarca dolar kurtarmıştı," diye düşündüğünü hatırlıyor, "ve onu Nijerya'daki bu karmaşadan kurtaramadık?"

Nisan ayının başlarında Gambaryan, yargılanmak üzere mahkemeye çıkarıldı. Siyah bir tişört ve koyu yeşil pantolon giyen adam, halkın önünde teşhir edildi ve Nijerya ekonomisini mahveden kötü güçlerin sembolü haline geldi. Suçlamaları dinlemek için kırmızı bir koltukta otururken, yerel ve uluslararası medya etrafını sarmıştı, kameralar bazen yüzüne sadece birkaç santim uzaklıktaydı ve o öfkesini ve aşağılanmasını gizleyemiyordu. "Kendimi bir sirk hayvanı gibi hissettim" dedi.

O davada, sonraki ve müteakip mahkeme belgelerinde savcılar, Gambaryan'ın kefaletle serbest bırakılması halinde büyük ihtimalle kaçacağını savundular ve Anjarwalla'nın kaçışını örnek gösterdiler. Gambaryan'ın dokuz yaşındayken ailesiyle birlikte Ermenistan'dan ayrılmasına rağmen Ermenistan'da doğduğunun garip bir şekilde vurgulanması dikkat çekti. Daha da gülünç olanı, Gambaryan ve EFCC gözaltı merkezindeki diğer tutukluların kaçmak için bir dublör kullanmak üzere komplo kurduklarını iddia etmeleriydi; Gambaryan ise bunun tamamen saçma bir yalan olduğunu söyledi.

Bir noktada savcılar Gambaryan'ın gözaltına alınmasının Nijerya hükümeti için Binance'e baskı yapmak için kullanabilecekleri bir kaldıraç olarak kritik öneme sahip olduğunu açıkça belirttiler. Savcı hakime, "İlk sanık Binance sanal bir operatör," dedi. "Yakalayabildiğimiz tek kişi bu sanık."

Hakim Gambaryan'a kefalet vermeyi reddetti ve onu gözaltında tutmaya karar verdi. İki hafta hücre hapsinde kaldıktan sonra gerçek bir hapishane olan Kuje Hapishanesi'ne nakledildi.

Muhafızlar -her zamanki Ogunjobi'ler de dahil olmak üzere- Gambaryan'ı bir minibüse götürdüler. Ogunjobi sigarayı ona geri verdi ve o da Abuja'nın merkezinden şehrin dışındaki bir gecekondu mahallesine benzeyen yerden geçerek kat ettiği bir saatlik yolculuğun büyük bölümünde sigarayı içti. Gambaryan, bu seyahat sırasında Yuki'yi ve bazılarının haftalardır kendisinden haber alamadığı Binance yöneticilerini aramasına izin verildi.

Boko Haram şüphelilerinin tutulduğu bir yer olarak bilinen ve kötü koşullarıyla bilinen bir tesisten geçerek Kuje hapishanesine doğru yola çıkan Gambaryan, uyuşmuş, "kopuk" hissettiğini ve kaderi üzerindeki kontrolünü tamamen kaybettiğini söyledi. "Saat saat, dakika dakika yaşıyorum" dedi.

Hapishaneye vardıklarında ve kapılardan içeri girdiklerinde Gambaryan, hapishanenin alçak binalarını ilk kez gördü; duvarları soluk sarıya boyanmıştı, birçoğu yaklaşık iki yıl önce 800'den fazla mahkumun kaçmasına izin veren IŞİD saldırısından dolayı hala yıkılmıştı. Gambaryan'ın EFCC gardiyanları onu cezaevine götürdüler ve cezaevi müdürünün odasına götürdüler. Daha sonra Ulusal Güvenlik Danışmanı Ribadu'nun talimatıyla cezaevi müdürünün kendisini yakın takibe aldığını öğrendi.

Gambaryan daha sonra yüksek riskli tutuklular ve özel muamele için ekstra ücret ödemeye razı olan VIP tutuklular için ayrılmış bir birim olan "izolasyon ünitesine" götürüldü. 1,8 metreye 3 metrelik odada bir tuvalet, Gambaryan'ın "basit bir battaniye" olarak adlandırdığı bir şilte bulunan metal bir yatak çerçevesi ve metal parmaklıkları olan bir pencere bulunuyor. EFCC zindanıyla karşılaştırıldığında, bu oda bir yükseltmeydi: Güneş ışığı ve temiz hava vardı (her ne kadar birkaç yüz metre ötedeki çöp yangını tarafından kirletilmiş olsa da) ve geceleri yarasalarla dolu olan ağaçları görebiliyordu.

Gamaryan'ın hapishanedeki ilk gecesinde yağmur yağmaya başladı ve pencerelerden içeri serin bir esinti girdi. Gambaryan, "Ortam kötü olmasına rağmen kendimi cennetteymiş gibi hissettim" dedi.

Kısa süre sonra Gambaryan komşularını tanımaya başladı. Bunlardan biri Nijerya başkan yardımcısının kuzeni, diğeri ABD'ye iadesini bekleyen 100 milyon dolarlık bir dolandırıcılık davasının şüphelisi ve üçüncüsü ise Nijerya'nın ABD'nin iade talebini reddetmesine rağmen ABD tarafından rüşvet iddiasıyla yargılanan eski Nijerya polis komiser yardımcısı Abba Kyari. Gambaryan, Kyari'nin davasının daha çok onun bazı yolsuz Nijeryalı yetkilileri kızdırmasıyla ilgili olduğuna inanıyor.

Gambaryan, Kyari'nin cezaevinde çok fazla nüfuza sahip olduğunu ve diğer mahkumların da temelde onun için çalıştığını söyledi. Kyari'nin karısı herkese, hatta gardiyanlara bile ev yapımı yemek getiriyordu. Gambaryan özellikle Kyari'nin karısının yaptığı Kuzey Nijerya'ya özgü bir tür köfteyi çok seviyordu ve ona fazladan yapıyordu. Avukatın Kilimanjaro adlı fast food restoranından getirdiği paketi Kyari ile paylaşırdı ve Kyari özellikle İskoç yumurtalarını çok severdi.

Gambaryan'ın komşuları ona hapishane hayatının söylenmeyen kurallarını öğretti: Cep telefonu nasıl alınır, hapishane personeliyle çatışmalardan nasıl kaçınılır ve diğer mahkumların şiddetinden nasıl kaçınılır. Gambaryan, bazen on binlerce dolar gibi astronomik miktarlarda para talep etmelerine rağmen gardiyanlara asla rüşvet vermediğini, ancak Kyari ile yakın ilişkisi nedeniyle yine de koruma aldığını söylüyor. Gambaryan, Kyari'yi Morgan Freeman'ın "Esaretin Bedeli" filmindeki karakterine benzeterek, "O benim Red'im gibi" dedi. "O benim hayatta kalmamın anahtarıydı."

İlerleyen haftalarda Gambaryan'ın davası devam etti ve yargıcın savcının tarafını tuttuğu duruşmalar için periyodik olarak Abuja'ya geri gönderildi. 17 Mayıs'ta, yani 40. doğum gününde, bir duruşmaya daha katıldı ve kefalet talebi reddedildi. O akşam avukatlar, Binance tarafından ödenen büyük bir pastayı Kuje hapishanesine getirdiler ve burada pastayı komşuları ve gardiyanlarla paylaştı.

Gamaryan her gece erken saatlerde, çoğu zaman akşam 7'de, diğer mahkumlardan saatler önce hücresine kilitleniyordu ve ulusal güvenlik danışmanının emriyle her hareketini bir not defterine kaydeden bir gardiyan tarafından izleniyordu. Karantina avlusunun girişindeki pencere kenarında barfiks çekerek egzersiz yapabileceğini keşfetti. Hücresinde dev hamamböcekleri, kertenkeleler ve hatta akrepler olmasına rağmen (ayakkabılarını giymeden önce içindeki bej renkli akrepleri sallamayı öğrenmişti) hapishane hayatına yavaş yavaş uyum sağladı.

Bazen, hala dışarıda olduğu bir rüyadan uyanır ve aniden bu küçük, kirli hücrede olduğunu fark ederdi. Daha sonra yatağından kalkar ve gardiyanlar onu sabah 6 civarında serbest bırakana kadar küçük alanda endişeyle volta atardı. Ancak Gambaryan, zamanla rüyalarının hapishane görüntüleriyle de dolduğunu söyledi.

Mayıs ayında bir öğleden sonra, Gambaryan avukatıyla yaptığı görüşme sırasında kendini kötü hissetmeye başladı. Hücresine döndü, yattı ve gecenin geri kalanını kusarak geçirdi. Gıda zehirlenmesi geçirdiğini düşündü ancak gardiyanlar kan testi yaptı ve sıtma hastası olduğu ortaya çıktı. Gardiyanlar para talep ettiler ve bu parayla hücre duvarındaki bir çiviye astıkları serumu satın aldılar ve ona sıtma önleyici bir iğne yaptılar.

Ertesi sabah Gambaryan mahkemeye çıktı ve gardiyanlara yürüyemeyecek kadar güçsüz olduğunu söyledi, ancak gardiyanlar serumu çıkarıp onu zorla bir arabaya bindirdiler ve resmi emirleri yerine getirdiklerini söylediler. Adliye binasına vardığında uzun merdivenleri çıkmayı başardı, ancak içeri girdiğinde görüşü bulanıklaşmaya ve oda dönmeye başladı. Daha sonra dizlerinin üzerine çöktü. Muhafızlar onun ayağa kalkmasına yardım etti ve avukatlar mahkemeden onun hastaneye kaldırılması için emir vermesini isterken, o sandalyesine yığıldı.

Hakim hastaneye yatma emri verdi, ancak Gambaryan doğrudan bir sağlık kuruluşuna götürülmedi, bunun yerine mahkeme, avukatları, cezaevi, Ulusal Güvenlik Danışmanlığı Ofisi ve ABD Dışişleri Bakanlığı'nın, kaçma riski taşıdığı endişesiyle onu geçici olarak serbest bırakıp bırakmama konusunda görüştüğü Kuje cezaevine geri gönderildi. Gambaryan, sonraki 10 gün boyunca hücresinde yattı, yemek yiyemedi ve ayağa kalkamadı. Sonunda Abuja'daki Nizamiye Hastanesi'ne götürüldü, burada akciğer röntgeni çekildi, kısa bir muayenenin ardından antibiyotikler reçete edildi ve doktor iyi olduğunu söyledi, ancak daha sonra hiçbir açıklama yapmadan onu Kuje Hapishanesi'ne geri gönderdi.

Aslında Gambaryan'ın durumu eskisinden daha ciddiydi. Arkadaşı Türk asıllı Kanadalı Chagri Poyraz, Gambaryan'ın hastane kayıtlarını Türk hükümetiyle kontrol etmek için sonunda Ankara'ya uçmak zorunda kaldı ve röntgenlerinde Gambaryan'ın çok sayıda ciddi bakteriyel akciğer enfeksiyonu olduğunu öğrendi. Birkaç ay sonra davaya bakan hakim, Kuje hapishanesinin tıbbi müdürü Abraham Ehizojie'nin de mahkemeye çıkıp hastaneye yatırma emrinin neden uygulanmadığını açıklamasını istedi. Savcılar Gambaryan'ın tıbbi kayıtlarını sunarak, Gambaryan'ın tedaviyi reddettiğini ve cezaevine geri gönderilmesini istediğini söyledi; Gambaryan ise bu talebi kesin bir dille yalanladı.

Kuje hapishanesindeki hücresinde Gambaryan'ın ateşi birkaç gün boyunca 40 dereceyi buldu. Hastanede kaldığı kısa süre içerisinde gardiyanlar hücresini arayıp sakladığı telefonunu buldular, böylece tamamen izole edildi ve komşuları ona yeni bir telefon bulana kadar dış dünyayla iletişim kuramadı. Vücudu giderek zayıflıyor, nefes alması zorlaşıyor, vücut ısısı düşmüyordu. Gambaryan yavaş yavaş hayatta kalamayacağını hissetmeye başladı. Bir ara Will Frentzen'i arayıp durumunun kritik olabileceğini söyledi. Ancak Kuje hapishanesindeki yetkililer onu yine de hastaneye geri göndermeyi reddetti.

Buna rağmen Gambaryan ölmedi. Ancak ayağa kalkıp tekrar yemek yiyebilene kadar yaklaşık bir ay yatakta kaldı. Hapishaneye girdiği zamana göre neredeyse 30 kilo daha zayıftı.

Bir gün hücresinde iyileşirken gardiyan ona bir ziyaretçisi olduğunu söyledi. Kendini hâlâ güçsüz hissetmesine rağmen, ağır ağır yürüyerek cezaevinin ön tarafındaki büroya doğru yürüdü. Kapıdan içeri girdiğinde karşısında iki ayrı partiden ABD Kongre üyeleri French Hill ve Chrissy Houlahan'ı gördü. Gambaryan bunların gerçek olduğuna inanamıyordu; aylardır gördüğü ilk Amerikalılardı bunlar; kendisini ara sıra ziyaret eden alt düzey Dışişleri Bakanlığı yetkilileri hariç.

Sonraki 25 dakika boyunca Gambaryan'ın hapishanedeki korkunç koşulları ve sıtma ve daha sonra zatürre ile yaşadığı ölüm kalım deneyimini anlatmasını dinlediler. Hill, Gambaryan'ın o kadar alçak sesle konuştuğunu, özellikle de fan gürültüsü yüzünden iki meclis üyesinin ne söylediğini duymak için öne eğilmek zorunda kaldığını hatırladı.

Bazen Gambaryan'ın gözleri, yalnızlığın acısı ve ölüm korkusu onu ele geçirdiğinde yaşlarla dolardı. Hill, "Hasta, zayıf, duygusal olarak çökmüş ve gerçekten bir kucaklamaya ihtiyacı olan birine benziyordu." dedi. İki milletvekili de kendisine sarılarak serbest bırakılması için çalışacaklarını söyledi.

Daha sonra hücreye geri götürüldü.

Ertesi gün, 20 Haziran'da Hill ve Holahan, Abuja havaalanının pistinde bir video kaydetti. Hill, kameraya yaptığı açıklamada, "Tigran'ın hapishanedeki kötü koşulları, masumiyeti ve sağlık durumu göz önüne alındığında, büyükelçiliğimizden onun insani bir şekilde serbest bırakılmasını kolaylaştırmasını istedik." dedi. "Umarız evine dönebilir ve Binance ile Nijeryalılar gerisini halledebilir."

Connie Mack'in eski dostlarıyla yaptığı sohbet işe yaradı: Yabancı hükümetler tarafından gözaltına alınan ABD vatandaşlarıyla ilgili bir alt komite duruşmasında, Gambaryan'ın Georgia milletvekili Rich McCormick, Gambaryan'ın davasının yabancı bir hükümet tarafından tutulan bir rehine davası olarak ele alınması gerektiğini öne sürdü. ABD hükümetinin haksız yere gözaltına alınan vatandaşlara yardım etmesini öngören Levinson Yasası'nı örnek gösterdi. McCormick duruşmada, "Tutukluların serbest bırakılmasını sağlamak için ABD'nin diplomatik müdahalesi gerekli miydi? Kesinlikle, kesinlikle," dedi. "Bu adam daha iyisini hak ediyor."

Bu arada 16 Cumhuriyetçi milletvekili, Beyaz Saray'dan Gambaryan'ın davasını rehin alma davası olarak ele almasını isteyen bir mektubu imzaladı. Birkaç hafta sonra McCormick bu talebi bir konsey kararı olarak sundu. Yüzden fazla eski federal ajan ve savcı da Dışişleri Bakanlığı'nın bu sorunun çözümüne yönelik çabalarını artırmasını isteyen bir mektuba imza attı.

Birçok kaynağa göre FBI Direktörü Christopher Wray, Haziran ayında Nijerya'ya yaptığı ziyaret sırasında Devlet Başkanı Tinubu ile yaptığı görüşmede Gambaryan'ın davasını gündeme getirdi. Nijerya'nın vergi otoritesi FIRS, Gambaryan'a yöneltilen vergi kaçırma suçlamalarını düşürdü. Ancak EFCC tarafından açılan daha ciddi kara para aklama suçlamaları hâlâ devam ediyor ve onu hâlâ onlarca yıl hapis cezasıyla tehdit ediyor.

Aylardır Gambaryan'ın destekçileri, Nijerya'nın sonunda Binance ile bir anlaşmaya varmasını ve Gambaryan'a yönelik kovuşturmaya son vermesini umuyordu. Ancak Binance temsilcileri, o zamana kadar Nijerya tarafının ilgisini çekecek şartlar ortaya koyamadıklarını, artık herhangi bir ödemeyi kabul edeceklerine dair bir ipucu bile vermediklerini söyledi. Anlaşmaya yaklaştıklarını hissettikleri her anda talepler değişiyor, yetkililer ortadan kayboluyor ve anlaşma bozuluyordu. Arnold & Porter'da avukat ve CIA'de eski genel danışman yardımcısı olan ve o dönem Binance'e danışmanlık yapan Deborah Curtis, "Bu Lucy ve top gibi bir şey" dedi.

Yaz ilerledikçe Gambaryan'ın destekçileri, Nijerya ile Binance arasındaki müzakerelerin çıkmaza girdiğine ve ceza davasının Binance'in tek başına Gambaryan'ı serbest bırakamayacağı kadar ilerlemediğine inanmaya başladı. Frentzen, "Bunun ancak ABD hükümeti aracılığıyla çözülebileceği netleşmeye başladı, aksi takdirde umut yoktu." dedi.

Bu arada Gambaryan'ın sağlığı yeniden kötüleşiyordu. Metal yatak çerçevesinde uzun saatler geçirmek, on yıldan fazla bir süre önce IRS-CI'da eğitim alırken yaşadığı eski bir sırt yaralanmasını daha da kötüleştirdi ve daha sonra buna fıtıklaşmış disk teşhisi kondu - omurlar arasındaki yumuşak dokunun dış tabakasının bozulması, iç yastığın dışarı doğru şişmesine, sinirlere baskı yapmasına ve şiddetli, sürekli ağrıya neden olması.

Gamaryan, bana gönderdiği kısa mesajda Ağustos ayına gelindiğinde "neredeyse felçli" olduğunu söyledi. Haftalardır yataktan çıkmıyordu ve egzersiz eksikliği nedeniyle bacaklarında kan pıhtılaşmasını önlemek için kan sulandırıcı ilaçlar kullanıyordu. Her geceki ağrının kendisini uyanık tutamayacak kadar şiddetli olduğunu, sabah beş veya altıya kadar kitap okuyamayacak kadar uykulu olduğunu yazıyordu. Bazen ailesini arayıp kızıyla sohbet ediyor, Atlanta'da yatana kadar kızına yüklediği bilgisayarda Omori adlı bir Japon rol yapma oyunu oynamasını dinliyordu. Birkaç saat sonra da uyuyakalırdı.

Kongre üyelerinin ziyaretlerine ve serbest bırakılması yönündeki artan çağrılara rağmen Gambaryan neredeyse çaresiz görünüyor ve hapishanedeki en kötü döneminde.

"Yuki ve çocukların önünde güçlü görünmeye çalışıyorum ama işler gerçekten kötü," diye yazdı bana. "Şu anda gerçekten karanlık bir yerdeyim."

Birkaç gün sonra, Platform X'te Gambaryan'ın koltuk değnekleriyle ve bir ayağını sürükleyerek mahkeme salonuna aksayarak girdiğini gösteren bir video yayınlandı. Videoda koridordaki bir gardiyandan yardım istediği ancak gardiyanın bu isteği bile reddettiği görülüyor. Gambaryan daha sonra bana, mahkeme personelinin kendisine herhangi bir yardımda bulunmamaları veya tekerlekli sandalye kullanmasına izin vermemeleri yönünde talimat aldığını, bunun kamuoyunda sempati uyandıracağından korktuklarını söyledi.

"Bu çok korkunç! Neden tekerlekli sandalye kullanamıyorum?" diye bağırdı Gambaryan videoda. "Ben masum bir adamım!"

"Ben lanet olası bir insanım!" diye devam etti Gambaryan, sesi neredeyse boğuluyordu. Koltuk değneklerini kullanarak zorlukla birkaç adım attı, inanamayarak başını iki yana salladı, sonra dinlenmek için duvara yaslandı. "Bunu yapamam."

Eğer direktif Gambaryan'ın mahkeme salonuna girdiğinde sempati kazanmasını engellemek için verilmişse, tamamen ters tepti. Video kısa sürede internette viral oldu ve milyonlarca kez izlendi.

2024 sonbaharında, ABD hükümeti nihayet Gambaryan'ın eve dönme zamanının geldiği konusunda fikir birliğine varmış gibi görünüyordu. Eylül ayında Temsilciler Meclisi Dışişleri Komitesi, McCormick'in Gambaryan'ın davasına öncelik verilmesi yönündeki önerisini onaylayan iki partili bir kararı kabul etti. Kongre Üyesi Hill, duruşmada "Dışişleri Bakanlığı'na ve Başkan Biden'a çağrıda bulunuyorum: Nijerya hükümetine daha fazla baskı uygulayın" dedi. "Bir Amerikan vatandaşının dost bir ülke tarafından kaçırılıp tutuklanmasının onunla hiçbir ilgisi olmadığı kabul edilmelidir."

Gamaryan'ın destekçilerinden bazıları, Nijerya'daki yeni büyükelçinin Gambaryan'ın durumundan Nijeryalı yetkililere ve hatta Başkan Tinubu'ya sık sık bahsetmeye başladığını, hatta en azından bir bakanın büyükelçiyi WhatsApp'tan engellediğini duyduklarını açıkladı.

Eylül ayı sonlarında BM Genel Kurulu sırasında, ABD'nin Birleşmiş Milletler büyükelçisi, Nijerya dışişleri bakanıyla yaptığı görüşmede Gambaryan'ın davasını gündeme getirdi ve derhal serbest bırakılması gerektiğini vurguladı, toplantı tutanaklarında belirtiliyordu. Bu arada Binance, Gambaryan'ın yüzünün yer aldığı ve Nijerya'nın onu yasadışı bir şekilde hapsetmeyi bırakması çağrısında bulunan dijital bir reklam panosunun bulunduğu bir kamyonu Birleşmiş Milletler ve Manhattan'ın merkezinde dolaştırdı.

Bu arada, Beyaz Saray Ulusal Güvenlik Danışmanı Jake Sullivan, Nijerya Ulusal Güvenlik Danışmanı Nuhu Ribadu ile telefonda görüştü ve Gambaryan'ın serbest bırakılmasını talep etti; Gambaryan'ın serbest bırakılması için baskı yapan çok sayıda kaynak bunu söyledi. En etkili haberlerden biri, bazı destekçilerinin, ABD'li yetkililerin Gambaryan'ın davasının Başkan Biden ile Nijerya Devlet Başkanı Tinubu arasında BM Genel Kurulu'nda veya başka bir yerde yapılacak görüşmelere engel teşkil edeceğini açıkça belirtmesiydi; bu haber Nijerya tarafını derinden endişelendirdi.

Bütün bu baskılara rağmen Gambaryan'ın serbest bırakılması kararı Nijerya hükümetinin elinde. Görüşmelerin hassasiyeti nedeniyle isminin açıklanmasını istemeyen Gambaryan taraftarlarından biri, "Nijerya tarafının bunun çok kötü bir karar olduğunu anladığı bir zaman geldi" dedi. "O zaman pes mi edecekleri, gururdan mı tutunacakları, yoksa geri dönüşü olmayacak bir şey mi yapacakları sorusu ortaya çıkıyor."

Ekim ayında bir gün, Kuje'den Abuja'daki mahkemeye doğru uzun bir yolculuk yaparken - o zamana kadar Gambaryan katıldığı mahkeme duruşmalarının sayısını unutmuştu - şoför bir telefon aldı. Bir süre telefonda konuştuktan sonra arabayı çevirip Gambaryan'ı cezaevine geri götürdü. Cezaevine vardığında resepsiyona götürüldü ve kendisini iyi hissetmediği için mahkemeye gelemeyeceği söylendi. Bu bir soru değil, bir açıklamaydı.

Hücresine döndüğünde Gambaryan, Will Frentzen'i arar ve Will Frentzen, bunun sonunda onu eve göndermeye hazır olabilecekleri anlamına gelebileceğini söyler. Son sekiz ayda pek çok hayal kırıklığı yaşayan Gambaryan, haberi hafife almadı.

Birkaç gün sonra mahkeme bir duruşma düzenledi ancak Gambaryan katılmadı. Savcılar hakime Gambaryan'ın sağlık durumu nedeniyle aleyhindeki tüm suçlamaları düşürmeye karar verdiklerini söylediler. Kuje hapishanesindeki görevliler, onu hücreden çıkarıp Abuja'ya getirdiği valizini alıp Abuja Continental Oteli'ne bırakmadan önce bütün günü evrak işleriyle geçirdiler. Binance onun için bir oda ayırdı, onu koruması için özel güvenlik ayarladı ve uçabilecek kadar sağlıklı olduğundan emin olmak için onu muayene edecek bir doktor getirdi. Gambaryan için her şey o kadar ani olmuştu ki, aylarca süren umutsuz bekleyişin ardından, neredeyse inanılmazdı.

Ertesi gün, Nijeryalı yetkililer, vize süresini aştığı için kendisine kesilen 2.000 dolarlık para cezasıyla ilgili bir anlaşmazlığın ardından, Abuja havaalanının pistinde kendisine pasaportunu geri verdiler. Dışişleri Bakanlığı personeli, tekerlekli sandalyesinden kurtarılan adamın tıbbi ekipmanlarla donatılmış özel bir uçağa binmesine yardımcı oldu. Gambaryan'ın bilmediği şey, Binance personelinin haftalardır uçuşu planladığıydı; Nijeryalı yetkililer onlara serbest bırakılacağını söylemiş, sonra geri adım atmışlardı; hatta Nijer yetkililerinin kalkıştan bir saatten az bir süre önce uçuşu onaylamasıyla, onun Nijer üzerinde uçması için bir rota bile ayarlamışlardı.

Uçakta Gambaryan birkaç lokma salata yedi, koltukta uyuyakaldı ve uyandığında çoktan Roma'daydı.

Binance, onu İtalyan havaalanından alıp geceyi geçireceği havaalanı oteline götürmek ve ertesi gün Atlanta'ya geri uçmasını sağlamak için bir şoför ve özel güvenlik ayarladı. Otelde Yuki'yi ve ardından Nijerya'daki eski arkadaşı ve birkaç ay önce onu Abuja'ya dönmeye ikna eden Ogunjobi'yi aradı.

Gambaryan, Ogunjobi'nin kendisini nasıl açıkladığını duymak istediğini söyledi. Ogunjobi, Gambaryan'ı aradığında telefonda ağlamaya başladı, defalarca özür diledi ve Gambaryan'ın sonunda serbest bırakıldığı için Tanrı'ya şükretti.

Bütün bunlar Gambaryan için dayanılmazdı. Sessizce dinledi ama diğer tarafın özürünü kabul etmedi. Ogunjobi düşüncelerini dökerken, birlikte çalıştığı bir Amerikalı arkadaşının aradığını fark etti. Gambaryan o sırada bunu bilmiyordu, ancak ajan tesadüfen eski patronu, IRS-CI siber suç biriminin başkanı Jarod Koopman ile bir konferans için Roma'daydı ve ona bira ve pizza getireceklerdi.

Gambaryan, Ogunjobi'ye telefonu kapatması gerektiğini söyleyerek görüşmeyi sonlandırdı.

Aralık ayının soğuk ve rüzgarlı bir gününde, eski federal ajanlar, savcılar, Dışişleri Bakanlığı yetkilileri ve kongre yardımcıları, konuşmak üzere Rayburn Meclisi ofis binasındaki lüks bir odada toplandılar. Milletvekilleri teker teker içeri girerek, koyu mavi takım elbise ve kravat takan, sakalları düzgün kesilmiş ve kafası kazınmış Tigran Gambaryan ile el sıkıştılar. Bir ay önce Gürcistan'da geçirdiği acil omurga ameliyatı nedeniyle hafif aksamasına rağmen yürüyüşü sağlamdı.

Gambaryan, her milletvekili, yardımcısı ve Dışişleri Bakanlığı yetkilisiyle fotoğraf çektirdi ve konuştu, kendisine memleketine dönüşünü mümkün kılan çabalarından dolayı onlara teşekkür etti. Fransız Milletvekili Hill, onu tekrar görmekten mutluluk duyduğunu söylediğinde Gambaryan, bu kez Kuje'de olduğundan daha iyi kokacağını umduğunu söyledi.

Resepsiyon, Gambaryan'ın ülkesine dönüşünde aldığı bir dizi VIP karşılamadan sadece biriydi. Georgia'daki havaalanında Kongre Üyesi McCormick onu karşılamaya geldi ve bir gün önce Kongre Binası'nın üzerinde dalgalanan Amerikan bayrağını ona verdi. Beyaz Saray ayrıca Başkan Biden'ın Nijerya Devlet Başkanı'nı arayarak Gambaryan'ın insani gerekçelerle serbest bırakılmasını kolaylaştırdığı için Başkan Tinubu'ya teşekkür ettiğini belirten bir açıklama yayınladı.

Daha sonra bu teşekkür beyanının ABD hükümeti ile Nijerya arasındaki bir anlaşmanın parçası olduğunu ve bu anlaşmanın Nijerya'nın Binance soruşturmasına yardımcı olmayı da içerdiğini öğrendim; bu soruşturma hala devam ediyor. Nijerya, Binance ve Anjarwalla'yı gıyaben yargılamaya devam ediyor. Binance sözcüsü yaptığı açıklamada, Gambaryan'ın güvenli bir şekilde evine dönmesinden dolayı şirketin "rahatladığını ve minnettar olduğunu" belirterek, serbest bırakılması için çalışan herkese teşekkür etti. Açıklamada, "Bu olayı geride bırakıp, Nijerya'da ve dünya çapında blockchain sektörü için parlak bir geleceğe doğru çalışmaya devam etmek için sabırsızlanıyoruz" ifadeleri yer aldı. "Bu asılsız suçlamalara karşı kendimizi savunmaya devam edeceğiz." Nijerya hükümet yetkilileri, Gambaryan'ın davası hakkında WIRED'ın yaptığı çok sayıda röportaj talebine yanıt vermedi.

Resepsiyondan sonra Gambaryan ve ben taksiye binip oradan ayrıldık ve kendisine bundan sonra ne yapmayı planladığını sordum. Yeni yönetim kendisini kabul ederse devlet hizmetine geri dönebileceğini söyledi ve bunun da elbette Yuki'nin Washington'a geri dönmeye istekli olup olmamasına bağlı olacağını söyledi. Kripto para haber sitesi Coindesk, geçen ay, Başkan Trump'la bağlantıları olan bazı kripto para sektörü isimleri tarafından SEC'in kripto varlıklar başkanı veya FBI'ın siber bölümünde üst düzey bir görev için önerildiğini bildirmişti. Bunu düşünmeden önce belirsiz bir şekilde şöyle dedi: "Düşüncelerimi toparlamak için biraz zamana ihtiyacım olabilir."

Ona Nijerya'daki deneyiminin onu nasıl değiştirdiğini sordum. Garip bir şekilde rahat bir tonla cevap verdi, "Sanırım bu beni daha da sinirlendiriyor?" Sanki bu soruyu ilk kez düşünüyormuş gibi görünüyordu. "Bana bunu yapanlardan intikam almak istiyorum."

Gamaryan'a göre intikam sadece bir fanteziden daha fazlası olabilir. Altı aydan uzun süredir kendisini rehin tuttuğuna inandığı Nijeryalı yetkilileri soruşturmak umuduyla, gözaltına alınmasının ardından Nijerya hükümetine karşı başlattığı insan hakları davasını sürdürüyor. Bazen sorumlu tuttuğu memurlara mesaj atıp, "Beni tekrar göreceksiniz" dediğini söyledi. Yaptıklarının "rozetine utanç getirdiğini" ve kendisine yaptıkları için onları affedebileceğini, ancak ailesine yaptıkları için affedemeyeceğini söyledi.

"Bunu yaptığım için aptal mıyım? Belki de," dedi takside. "Sırtımda korkunç bir ağrıyla yerde yatıyordum, çok sıkılmıştım."

Arabadan inip Arlington'daki oteline yürürken Gambaryan bir sigara yaktı ve ona, hapishaneden önce olduğundan daha öfkeli olduğunu söylese de, bana yıllardır olmadığı kadar sakin ve mutlu göründüğünü söyledim. Yolsuz federal ajanlara, kripto para aklayıcılarına ve çocuk tacizcilerine yönelik üst üste yaptığı baskıları bildirdiğimi hatırlıyorum ve bana her zaman öfkeli, hırslı ve hedeflerinin peşinde amansız biri olarak göründü.

Gambaryan, eğer şimdi daha rahat görünüyorsa bunun sadece sonunda evde olmasından kaynaklandığını söyledi; ailesini ve arkadaşlarını gördüğü, tekrar yürüyebildiği, kendisinden daha büyük ve kendisiyle hiçbir ilgisi olmayan güçler arasındaki çatışmalardan uzak olduğu için minnettardı. Hapishaneden canlı çıkabildim ve orada ölmedim.

Geçmişteki öfke patlamasına gelince, Gambaryan buna katılmıyor.

"Öfke olduğundan emin değilim," dedi. "Adaletti. Adalet istiyordum ve hala istiyorum."

Orijinal bağlantı

BlockBeats Resmi Topluluğuna Katılın:

Telegram Abonelik Grubu: https://t.me/theblockbeats

Telegram Sohbet Grubu: https://t.me/BlockBeats_App

Twitter Resmi Hesabı: https://twitter.com/BlockBeatsAsia