"Gece yolundan" 400 milyara: Erken dönem yatırımcılarının gözünden Wang Xingxing ve Unitree

Bu makaleyi okumak için 46 Dakika

Unitree'nin en kritik dönüşümü, 'dört ayaklı'dan 'insansı'ya geçiş noktasında gerçekleşti.

Başlık: "Unitree'nin Geçmişi"
Yazar: Zhang Peng, GeekPark

Editör Notu: 19 Ağustos'ta Unitree Technology resmi olarak STAR Market'te listelendi ve piyasa değeri en yüksek 440 milyar yuanı aştı. 2017'de GeekPark'ın kurucusu ve Variable Capital'in yönetici ortağı Zhang Peng, Wang Xingxing'i ilk keşfeden kişi oldu ve Unitree'nin melek turuna liderlik ederek yatırım yaptı; bugüne kadar Unitree'ye dokuz yıldır eşlik ediyor.

Bu "Unitree'nin Geçmişi" makalesinde Zhang Peng, Unitree'nin "karanlık yolda yürümekten" gömülü zeka alanında öncü olmaya uzanan dokuz yıllık yolculuğuna geri dönüyor ve birkaç kritik dönüm noktasındaki yatırım kararlarının yanı sıra yeni nesil Çinli teknoloji girişimcileri hakkındaki düşüncelerini de paylaşıyor. Aşağıda orijinal metin yer almaktadır:

Unitree'ye dokuz yıl eşlik ettikten sonra, geçmişten gelecek için anlamlı olabilecek şeyleri "damıtmak" istiyorum. Bugün Unitree Technology halka arz edildi ve 400 milyar yuanı aşan bir piyasa değerine ulaştı.

Rüzgarın tam estiği gömülü zeka sektörü için Unitree, yarışta öncü rolünü üstlendi ve tüm sektöre değerli bir referans noktası belirledi.

Son yıllarda herkesin gördüğü belki de Unitree'nin son derece hızlı ivmesiydi. Ancak büyüme yolculuğuna geri dönüp bakıldığında, bu aslında bir "kolay başarı" senaryosu değil. 2017'de GeekPark'ın alt kuruluşu Variable Capital'in Unitree'nin melek turuna yatırım yapma kararından bu yana, Unitree'ye dokuz yıldır eşlik ediyoruz. Bana göre bu, kırılganlık ile güçlülüğün iç içe geçtiği, kararsızlık ile kararlılığın bir arada var olduğu bir süreçti.

Halka arzın parlaklığı yalnızca bir anlık; ama ben bu uzun maratonda Unitree'ye eşlik ederken yaşananları iyice "damıtmak" istiyorum; belki de bundan günümüz ve gelecekteki girişimciler için hâlâ değerli ve anlamlı olan şeyler çıkarabilirim.

01 Karanlık yolda ölçülü bir karamsarlıkla yürümek

Fon toplama açısından bakıldığında, Unitree "yanlış bir mevsimde" doğdu.

Bugün gömülü zeka ve insansı robotlar zirvede; ancak Wang Xingxing ile tanıştığım 2017'de "gömülü zeka" terimi henüz dolaşımda bile değildi ve sermaye piyasasının anlatısı tamamen farklı bir dünyaydı.

Şimdi geriye baktığımda, o dönem Çin'de internet kullanıcı büyümesinin zirveye ulaştığı ve mobil internet dalgasının sonlarına yaklaştığı bir aşamaydı. Ancak dönemin büyük ataleti herkesi sürüklüyor ve o çağın yavaşladığını henüz hissettirmiyordu. "Bağlantı" mantığı ve yazılım odaklı ticari yenilikler—paylaşım ekonomisi, grup satın alma ekonomisi ve daha sonraki SaaS dalgası gibi—hâlâ çoğu girişimci ve yatırımcının ana gündemiydi.

Sert teknoloji inovasyonu o yıllarda filizlenmeye başlasa da, bir önceki AI 1.0 döneminde, mobil internet çağındaki gibi "hızlı koşan, güçlü büyüyen, çıkış yapabilen" şirketler henüz ortaya çıkmamıştı; sadece "çok fon toplayan" şirketler vardı. Bu yüzden sert teknoloji henüz gerçek anlamda dönemin odak noktası olamamıştı.

Hikayenin başlangıcı 2017 sonbaharına dayanıyor. Soğuk bir WeChat hesabında kısa bir makale, birkaç fotoğraf ve bir video gördüm. Videoda Laikago adında bir robot köpek vardı — "Laika", insanlık adına uzayı keşfeden ilk köpeğin adıydı. Bir uzay meraklısı olarak, bu bende anında mühendis ruhuna özgü benzersiz bir romantizm uyandırdı. Elbette daha da önemlisi, o robot köpeğin hareket akıcılığı beni biraz şaşırttı.

Çünkü 2015 yılında, bir grup yerli girişimciyi MIT'ye götürmüştüm; biyomimetik robot laboratuvarında Profesör Sangbae Kim'in yaptığı makine çitasını (MIT Cheetah) görmüştük — çitayı taklit eden devasa dört ayaklı bir makine gövdesi, her yanı çelik kablolar ve gevşek tellerle doluydu, tam bir laboratuvar havası vardı. O zamanlar bunu belki 10-20 yıl sonra çok etkileyici olacak bir şey olarak görüyorduk.

Ancak sadece iki yıl sonra, Hangzhou'daki bir "garajda" Çinli bir ekip, MIT'nin makine çitasından daha kompakt, daha olgun ve ürünleşmeye daha yakın bir robot köpek üretti. Bu beni meraklandırdı ve bu ürünün arkasındaki gençleri mutlaka tanımam gerektiğini hissettim.

Kısa sürede çevremdeki arkadaşlar aracılığıyla Wang Xingxing'i buldum ve hemen onu görmek için Hangzhou'ya uçtum. 21 Ekim 2017'de Wang Xingxing ile ilk kez tanıştım; koyu renk kot pantolon ve beyaz Adidas spor ayakkabı giyiyordu, yeni mezun olmuş bir üniversite öğrencisi gibiydi. "Ofisi", Hangzhou Binjiang'da pek dikkat çekmeyen bir binadaydı — standart bir iş merkezi değildi, yanında fabrika binaları vardı ve içeri girdiğinizde şirket tabelası bile bulamıyordunuz. Yirmi-otuz metrekarelik bir alan, içi garaj gibiydi; parçalar ve yeni monte edilmiş iki robot köpekle doluydu.

21 Ekim 2017, Unitree Robotics'in robot köpeğini ilk kez yerinde gördüğüm an

Robot köpeği gösterdikten sonra oturup sohbet edebileceğimiz bir yer bile yoktu. Sonunda koridorda eski bir kanepe bulduk, yanındaki ortak su sebili suyunu içerek üç saat konuştuk.

Wang Xingxing'in arkasında prestijli bir okul hocası veya sektör kaynakları yoktu; temelde hiçbir ekol veya gruba bağlı olmayan bir girişimciydi. Üstelik o zamanlar dikkat çekici bir iş planı bile yoktu ve "gelecekte milyar dolarlık pazar" gibi büyük bir anlatı da tamamen yoktu. Ancak ürün, teknoloji ve mühendislik konuşmaya başladığımızda, doğuştan gelen bir tutku ve yaşının ötesinde bir kavrayış sergiliyordu.

O dönemde Unitree'nin çoğu kurumsal yatırımcıda hızlıca yatırım isteği uyandırması gerçekten zordu. Ortada somut gerçekler vardı: 1) Yıldız bir girişimcinin parlak satış noktaları yoktu, 2) patlayıcı bir pazar hayal gücü eksikti, 3) teknoloji ve ürün için keşfedilecek uzun bir yol vardı. Bu tür "iki yok, bir var" ve üç negatif puan alan girişim projeleri için erken aşama kurumların harekete geçmesi gerçekten zordu.

Ancak farklı bir mantıkla bakarsak, dijitalleşme ve akıllanma süreciyle birlikte robot endüstrisi hızlı bir gelişim aşamasına girme fırsatı bulmaya başladıysa, özellikle elektrikli tahrik teknolojisi yolunun hidrolik çözümlere kıyasla çok daha üstün olduğu ortaya çıktıysa, o zaman bu endüstriyel teknoloji dönüşüm noktasında Wang Xingxing belki de endüstri şafağından önce "gece yürüyüşüne" başlamak için tam da uygun bir kişiydi.

Çünkü o görüşmede en çok hissettiğim şey, onun içindeki güçlü içsel itici güçtü—o öncelikle gerçek bir Dreamer'dı. Mezun olduktan sonra Wang Xingxing DJI'da kalsaydı muhtemelen çok iyi bir gelişme gösterirdi, ancak o kararlılıkla bağımsız olarak robot yapmayı seçti. Güçlü bir tutku ve öz motivasyon olmadan böyle bir seçim yapılamazdı. Bu Dreamer'ın temelinde bir nebze "teknolojik romantizm" vardır; ilk nesil robot köpeğe, insanlığın uzay keşfinde yer alan köpeği anmak için "Laika" adını vermesinden de bu görülebilir.

Ama daha da nadir olan şey, aynı zamanda süper rasyonel ve pragmatik bir Doer olmasıydı. Onun doğal düşünce yapısı şuydu: Teknoloji ve mühendislik hazır olmadan önce uzak vadeli iş senaryolarını çizmek aslında hiçbir pratik anlam taşımaz.

Dürüst olmak gerekirse, bir insanda bu iki özelliğin birleşimini görmek çok nadirdir. Belki de tam da o zamanlar ben de "atipik bir yatırımcı" olduğum ve yeterince çeşitli girişimci türleri gördüğüm için, Wang Xingxing'deki bu "hem ateşli romantik ideallere sahip olma hem de ayakları yere basarak mühendislikle uğraşma" karmaşık özelliği bende çok iyi bir ilk izlenim bıraktı.

O dönemde, birkaç teknik ve mühendislik engeli aşılmazsa, pazara dair hayaller gerçekten de boş vaatlerden ibaretti. O zaman Wang Xingxing'in emin olduğu tek şey, araştırma kurumlarının bilimsel çalışmalar için bu tür dört ayaklı platformları satın alacağıydı; bu, o dönemde PMF şansı olan tek pazar olabilirdi.

1998'de teknoloji medyası alanına girdiğimden beri, en az binlerce girişimcinin hikayesine yakından tanık olma şansım oldu. Bu "veri setinden" bir şey çıkaracak olsam, en önemlisi şu olurdu: "Aşırı iyimserlik ve aşırı karamsarlık ikisi de birer zehirdir".

Aşırı iyimser insanlar büyük anlatılar kurar, "para varsa yapılır, gelecek daha iyi olur, çaba yeter" gibi düşüncelere kapılır, ancak çoğu zaman somut yolları parçalara ayıramaz ve bu savaşın zaferi için hangi tepelerin alınması gerektiğini göremez. Aşırı karamsar insanlar ise her yerde teknik dağlar ve belirsiz pazarlar görür, bu olmaz, şu olmaz der; çoğu zaman altın madeninin kenarına ulaşsalar bile sonunda pişmanlıkla kaçırır veya vazgeçerler.

Wang Xingxing'e dair ilk izlenimim tam olarak bu iki uç arasında yer alıyor; "ölçülü bir karamsarlık, aşırı gerçekçilik" durumu gibi. Çünkü gerçekten her yerde sorunlar görüyor, ama yine de bu işi yapmaya karar vermiş durumda. Bu yüzden yeterince çalışkan, yeterince gerçekçi olmak zorunda; stratejik "romantizme" yer yok. Ya da daha doğrusu, "aydınlıktan önceki karanlıkla" ciddi bir şekilde yüzleşiyor, hatta "karanlıktan sonraki aydınlığı" hayal etmeye bile vakti yok.

Dikkatini %100 oranında kontrol edebildiği tek eksene odaklamış durumda: elektrikli tahrik teknolojisi hattı ve mühendislik hassasiyeti.

Wang Xingxing, o dönemin sektör standardı olan Boston Dynamics'in maliyetinin yalnızca %1'i ile dünyanın en yüksek fiyat-performans oranına, en yüksek tamamlanma düzeyine ve daha ileri teknoloji rotasına sahip ürünü ortaya çıkardı. Bugün dört ayaklı ve insansı robotları birçok şirketin yapabildiği görülse de, Unitree'nin sektörde küresel olarak "en güçlü gövde" olarak kabul edilmesinin asıl nedeni, kurucunun hiç değişmeyen bu özellikleri ve dünya görüşüdür. Bu da "hikaye anlatmanın" gerçekten de mühendislik hassasiyeti ve teknolojik estetikten daha değerli olmadığını kanıtlıyor.

Şimdi bakıldığında, finansman açısından Unitree "yanlış bir mevsimde" doğmuş olsa da, teknolojik evrim ve girişim şirketleri perspektifinden bakıldığında tam da "doğru ana" denk gelmiş.

Hatta şunu bile düşünüyorum: 2016 ve 2017'deki Wang Xingxing, sermaye tarafından pek gözde olmasa da, bu onun girişimcilik için en iyi dönüm noktasıydı. Eğer önce büyük bir şirkette birkaç yıl çalışsaydı, "gece yolunda yürümeye" erken başlamak yerine, 2023'ten sonra gömülü zeka bir konsensüs haline geldiğinde girişim kursaydı, büyük ihtimalle bugünkü konumuna sahip olamazdı. Uzun bir süre boyunca Unitree, ürünleri en iyi yapan, geliri en ölçeklenebilir olan, ancak değerlemesi diğer robot şirketlerinden çok daha düşük kalan bir şirketti. Çünkü bu "hikayesi olmayan" bir şirketti; ama önceden yürüdüğü o "gece yolları", en zor seyreltilebilen değerdi.

Bence gelecekte, Unitree gibi "hikaye anlatmayan, gece yolu yürüyen" erken aşama şirketlerin desteklenmesi için farklı hedeflere sahip daha fazla sermayeye ihtiyaç var.

Örneğin, Yin Fangming'in o dönem Wang Xingxing'e kişisel olarak verdiği ilk 2 milyon yuanlık başlangıç sermayesi için teşekkür etmek gerek. Yin Fangming'in desteği olmasaydı, Xingxing'in ortaya çıkardığı ürünü göremezdik. O zamanlar onun da genç bir teknoloji dehası gördüğü için ona ilerleme şansı verdiğine eminim.

Ayrıca, değişken sermayemizin ilk fonuna yatırım yapan başarılı girişimcilere de teşekkür etmek gerek; teknoloji trendleri ve erken aşama girişimciler konusundaki estetik yargılarımıza güvenerek, değişken sermayenin Unitree'nin ilk kurumsal yatırımcılarından biri olmasına ve bugüne kadar cesurca eşlik etmesine olanak tanıdılar.

Aslında Unitree hikayesinin en erken aşamasında, özünde riskleri bilen ama teknolojik inovasyonun anlamını daha çok kabul eden bir grup girişimci, bir araya gelerek bir miktar enerji topladı ve yeni bir girişimciyi destekledi; işte bu, hikayede hatırlanmaya en değer olan sahnedir.

02 Zamanın ve şansın ötesinde geriye ne kalır?

Unitree'ye yeterince uzun süre yakından eşlik ederseniz, bu şirketin hiç de "birdenbire yükseliş" senaryosuna sahip olmadığını hissedersiniz. Tüm gücü, "kendini güçlendiren her şeyi güçlendirir" ilkesinden gelir.

2017'de, GeekPark'ın alt kuruluşu olan Variable Capital, melek yatırım kurumu olarak Unitree'ye melek turda ilk TS'yi verdi.

Variable Capital'in ilk fonu çok küçük bir bütçeye sahipti; bizim sağlayabileceğimiz para, Unitree'nin bir sonraki aşamadaki finansal ihtiyaçlarını karşılamaya yetmiyordu. Ayrıca, Xingxing'in hiçbir gruba bağlı olmadığını ve büyük anlatılar peşinde koşmadığını biliyorduk; o dönemde finansman bulması hiç de kolay değildi.

Ancak Variable Capital, GeekPark girişimci topluluğundan doğduğu için, bir topluluk olarak sermaye dışında da bazı yetenekler biriktirdiğimizi düşündük. İyimser bir hedef belirledik: kendi yatırımımızın yanı sıra, Wang Xingxing'e sadece para sağlamakla kalmayıp aynı zamanda teknoloji, üretim kapasitesi ve sektör bilgisi konusunda ona destek olabilecek bir lider yatırımcı bulmaya kesinlikle yardımcı olacaktık.

Wang Xingxing'i birçok başarılı girişimciyle tanıştırdım. Bunlardan birinde, hem benim hem de Xingxing'in çok saygı duyduğu donanım sektöründen başarılı bir girişimciyi özel olarak ziyaret ettik; görüşme son derece sorunsuz geçti, iki taraf çok iyi anlaştı ve kısa sürede lider yatırım için TS çıktı, şirketin yeni yapısı da kurulmaya başlandı. Her şey umut dolu ve o kadar pürüzsüzdü ki.

Ancak bu görünüşte sorunsuz süreç sürekli uzadı ve beklentilerin çok ötesine geçti; kısa sürede Unitree'nin nakit akışı sıkışmaya başladı.

Sonradan öğrendim ki, Wang Xingxing o sırada kendi birikiminden çalışanların maaşlarını ödemeye başlamıştı, hatta bize hiç söylememişti. Sonunda dayanamayıp bana ulaştığında bile sakin ve ölçülüydü; sadece hesapta paranın azaldığını ve bunun ürün teslimatlarını etkileyeceğini söyledi. Bu turun yatırım süreci tamamlanmamış olsa da, Variable Capital'in acil durum için önce ödeme yapmasını çok umduğunu belirtti.

O zaman hesapladık; bizim vereceğimiz bu para uzun süre dayanmazdı. Bu turun bir türlü kapatılamaması, içinde zaten belirgin belirsizlikler olduğunu gösteriyordu. Ve eğer Unitree bu tam finansman turunu başarıyla tamamlayamazsa, bizim bu paramız büyük ihtimalle onun son parası olurdu.

Peki bu ödemeyi yapalım mı, yapmayalım mı? Dürüstçe söylemek gerekirse: O günkü ödeme kararı, bir nebze "inatçılık" ve "derinliği bilmeme" içeriyordu. Hatırlıyorum, fonun yönetim ortağı Wu Jiang ile görüştük ve sonunda karar verdik: ödeyelim! Risk olsa bile, ona bu turu tamamlaması için başka yatırımcılar bulmasına yardım edebilirdik.

O saniyede, belki de zihnim bir yatırımcı gibi değil, daha çok bir ortak gibiydi. Ve bizim ilk adımı atmamız, güveni artırmada biraz etkili olmuş olmalı; sonrasında o turdaki diğer takip yatırımcıları da ödemelerini tamamladı ve en azından Unitree'nin bu nefes almasına yardımcı oldu.

Ancak işin dramatik yanı şu ki, riskli olduğunu düşündüğünüz şey gerçekten gerçekleşir. Planlanan baş yatırımcı, bazı iç nedenlerden dolayı bu baş yatırımı tamamlayamadı. Çaresiz, gerçeği kabul ettik; o zaman takip yatırımcısından baş yatırımcıya dönüştük ve Wang Xingxing için para bulmaya devam ettik. Geçenlerde Wang Xingxing ile olan konuşma kayıtlarımızı karıştırırken, 2018'de en çok konuştuğumuz konunun tam olarak bu olduğunu fark ettim.

Ama dramatik bir şekilde yine bir tersine dönüş yaşandı. Unitree bu turda yeterli parayı toplayamasa da, tam da bu birkaç milyon, teslimat ve Ar-Ge çalışmalarını ayakta tuttu. Üstün ürünler kısa sürede piyasada oybirliğiyle kabul gördü ve 2018 sonunda Unitree pozitif nakit akışı durumuna geçti. Biz aceleyle para bulmasına yardım etmeye çalışırken henüz bulamamışken, bu şirket kendi başına ürünleriyle ayakta kalmayı başardı. 2019'da yeni yatırımcılar kendiliğinden gelerek yeni bir finansman turu yaptı ve ardından Sequoia gibi ana akım kurumlar sırayla girdi.

Sonuç elbette iyiydi, ancak daha sonra içeride erken ödeme kararını ciddi şekilde değerlendirdik. "Girişimciye mutlaka para bulacağız" mantığı, biraz inatçı ve kendi yeteneklerimizi abartan bir yaklaşımdı.

Ama daha derin bir düzeyde, Wang Xingxing'in neden bizi "heyecanlandıran" ve hatta ortak zihniyeti benimsememize yol açan girişimci olduğunu analiz ettik.

O dönemde robotik alanında Boston Dynamics tartışmasız zirve olarak kabul ediliyordu, ancak bence onların teknoloji yolu yanlıştı. Sadece 2015'te MIT'de Profesör Kim ile görüşürken elektrikli tahrikin gelecek olduğunu doğrulamadım; ayrıca 2014'te GeekPark'ın Musk'ı ilk kez Çin'e davet etmesinden 2017-2018'de akıllı elektrikli araçların yükselmeye başlamasına kadar, tamamen elektrikli ve akıllı olmanın büyük bir trend olduğunu, robotlarda elektrikli tahrikin kesinlikle trend olacağını görebiliyordunuz. Teknoloji yolunu doğru seçmek son derece önemlidir. Wang Xingxing bu konuda çok net bir dünya görüşüne sahipti.

İkinci destek noktası ise, Wang Xingxing'in yalnızlığa dayanabilen biri olduğunu düşünmemdi. Aklımda hep kalan şey, iş stratejisinde Wang Xingxing'in değerli bir öz disiplin sergilemesiydi. Erken dönem sert teknoloji girişimcilerinin kolayca düştüğü iki tuzağa karşı adeta "doğal bağışıklığı" vardı:

Birincisi, "hikayeyi tamamlamak için hareketleri bozmamak": Wang Xingxing sadece kendisi abartılı vaatlerde bulunmadı, yatırımcılar onu hikaye anlatmaya yönlendirdiğinde bile pek "uysal" davranmadı. Hâlâ hatırlıyorum, 2018'deki BP'sinde, yatırımcılarla çok görüştükten sonra zoraki ve yüzeysel olarak C tarafı robot köpeklerin gelecekteki uygulama alanları hakkında bir şeyler yazmıştı, ama gerçekten üzerine gittiğinizde yine teknoloji konularına dönüp "şu an için belki çok erken" derdi.

Diğeri ise "yol boyunca yumurtlamayı" seçmemesi—ne satılırsa onu satmak ya da gelir rakamları için bir sürü B tarafı özel proje kabul etmek yerine. O zamanlar Unitree'ye proje teklif edenler yok değildi, ama Wang Xingxing bu seçeneklere de bağışıklık kazandı. Bu tür hareketler gelir üretiyor gibi görünse de, aslında ağır teslimat ve satış sonrası yükler getirir; bir sürü yumurta bırakmak "tavuğu" yorup öldürebilir.

Teknoloji henüz geniş ölçekte yaygınlaşacak kadar olgunlaşmadan önce, Wang Xingxing kararlılıkla üniversiteler ve araştırma kurumları gibi kaliteli bir pazarı seçti. Bu sayede pazar eğitimi ve pazarlamaya fazla enerji harcamadan, araştırma siparişleriyle sağlıklı bir nakit akışı döngüsü oluşturabildi ve teknolojinin basamaklarını adım adım tırmanabildi. Bence bu "erken teknoloji aşamasında, süt içebiliyorken ot yemeye gerek yok" şeklindeki doğal düşünce tarzı gerçekten nadir bulunur.

Bu yüzden, o anki ani karar, hem inatçı bir cesaret hem de yargıda bir kararlılık içeriyordu. Dürüst olmak gerekirse, o anki gerçek buydu.

Asıl takdir edilmesi gereken kişi hâlâ Wang Xingxing. Her ne kadar Variable Capital'in en tehlikeli anında ona destek olduğunu söylese de, ben içtenlikle ona minnettarım. O altı ay boyunca, Wang Xingxing olağanüstü maliyet kontrolü ve ürün yeteneğiyle, işi tamamen kendi çabasıyla döndürmeyi başardı. "Kendine güç veren her şeyi aşar" sözü, onda en iyi şekilde doğrulandı.

Bize, Variable Capital'in bu isme layık olabilmesi için bir fırsat verdi; bir anda, girişimcilerin durumunu değiştirmeye yardımcı olan o küçük "değişken" olmaya çalıştık.

Bu kadar çok girişimcinin hikâyesini okuyup yazdıktan sonra, bu sefer biz de girişimcilerin hikâyesinde anlamlı bir rol oynadık ve 9 yıl boyunca onlara eşlik ettik. Bu sayede girişimciliğin özünü daha iyi anladık.

Hiçbir girişimci inkar edemez ki başarısının büyük bir kısmı genellikle dönem tarafından verilir, hatta bazıları yalnızca şansla açıklanabilir. Çünkü gerçek iş dünyasında, mantıklı bir çıkarım her zaman kaçınılmaz bir sonuca götürmez.

Wang Xingxing'in bu etkileyici hikâyesinde düşünülmesi gereken şey şu: Döneme ait olanı döneme, şansa ait olanı şansa bıraktığımızda, geriye kalan, girişimcinin kendine ait anlamı nedir?

Bence bu, girişimcinin kendi dünya görüşüne sadık kalarak yaptığı düşünceler ve eylemlerdir; kendini o zamanlar küçük görünen, ama sonunda en kritik değişken olduğu ortaya çıkan şeye dönüştürmesidir.

Bunlar olmadan, sözde dönem ve şans aslında anlamsızdır.

03 "Statik olarak kararsız" bir sistem

Eğer Unitree yalnızca dört ayaklı robot başarısında kalsaydı, bugün küresel pazarın %70'ine sahip, son derece sağlıklı bir kategori lideri olabilirdi; ancak, gömülü zeka alanında Çin'in sert teknolojisini sektörün tavanını delerek temsil eden dünya çapında bir baş şirket olması çok zor olurdu.

Bana göre, Unitree'nin en kritik dönüşümü, "dört ayaklı"dan "insansı"ya geçiş noktasında gerçekleşti.

Objektif olarak konuşmak gerekirse, 2021'de sektörde insansı robotlar ilk tartışılmaya başlandığında, Wang Xingxing bunu yapmayı hiç istemiyordu. Ona göre, insansı robotların teknik zorluğu dört ayaklılardan tam bir büyüklük sırası daha karmaşıktı; Unitree'nin o dönemdeki yetersiz fon durumuyla, "hikaye anlatmaya" yönelik bir insansı prototip yapmaya acele etmek, tüm sektörü bu teknolojik ilerleme hedefine meydan okumak için yönlendirebilecek bir kapasiteye sahip değildi. Bu, Unitree'nin o aşamada yapması gereken bir seçim değildi.

O zamanlar Wang Xingxing, birçok ana akım kurumdan yatırım almıştı; ona fikir veren çok kişi vardı, etrafında her türlü ses mevcuttu, ancak Wang Xingxing uzun süre etkilenmedi.

Ta ki 19 Ağustos 2021'de Musk, Tesla AI Day 2021 sahnesinde insansı robot projesini ilk kez kamuoyuna açıklayıp, gelecekte yılda 200.000 adet üretim yapacaklarını iddia edene kadar. Bu olay, insanların robotik alanına yönelik beklentilerini anında değiştirdi.

2022'de Wang Xingxing ile Musk'ın Optimus'u hakkında uzun süre görüş alışverişinde bulundum. Wang Xingxing, ürün ve mühendislik perspektifinden gözlemlediği kadarıyla Musk'ın kesinlikle boş işlerle uğraşmadığını, Optimus'u seri üretim hedefiyle tasarladığını söyledi. Hatta Musk'ın bugün hâlâ bu kadar çok teknik sorun varken doğrudan seri üretime yönelmesine biraz şaşırmıştı.

Ben de Musk'ın Çin'deki ilk kuşak hayranı olarak, onun gerçekten iki ayaklı robotlarda çığır açıcı bir ilerleme sağlamak istediğini düşünüyordum; ancak her zamanki tarzına göre, bu kadar iyimser bir şekilde seri üretime geçmesi kesinlikle mümkün değildi. Çünkü onun en güçlü olduğu şey, "ilk prensiplere uygun teknik hedefler belirlemek, ardından neredeyse tamamlanmış gibi görünen etkileyici bir ilerleme çubuğu ortaya koymak ve sonunda sürekli ertelemelerle istikrarlı bir şekilde ilerlemeye devam etmek" idi.

Wang Xingxing'in daha önce insansı robot yapmamayı seçmesinin temel nedeni şuydu: Eğer hikaye anlatmak için değil de gerçekten teknolojik sınırları yükseltmek için çalışıyorsam, Unitree o dönemdeki kapasitesiyle tüm sektörü bu soruna meydan okumak için yönlendiremezdi.

Ancak 30 Eylül 2022'de Optimus'un ilk nesil prototipi ortaya çıktığında ve Musk insansı robot hedefini çok net bir şekilde dünyanın önüne koyduğunda, Wang Xingxing yavaş yavaş karşılaştığı ortamın değişmeye başladığını fark etmeye başladı: Musk, o sektörde "rüzgarı kıran" kişi olmuştu; bu durumda Unitree, iki ayaklı alanda liderler grubuna katılma yeteneğine sahip olup olmadığını ciddi şekilde değerlendirmek zorundaydı. Böylece, iki kişilik bir ekip küçük bir yatırımla iki ayaklı çalışmalara başladı ve proje sessizce hayata geçti. Wang Xingxing, dünya görüşüne açık bir kapı bıraktı.

Unitree gerçekten insansı robotlara giriştiğinde, Wang Xingxing şunu fark etti: Yıllar boyunca dört ayaklı robot köpeklerde biriktirilen motorlar, eklem modülleri, mekanik aktarma ve yürüyüş kontrol algoritmaları, tek bir kuruş bile israf edilmedi; bunlar, iki ayaklı insansı robotların en sağlam temelini oluşturdu. Unitree'nin ilk insansı robotu piyasaya sürüldüğünde, küresel çapta en yüksek mühendislik tamamlanmışlığına sahipti. Ayrıca, Unitree'nin sonraki dört ayaklı ve iki ayaklı insansı robotları, hareket kabiliyetinde sürekli büyümeyi seçti ve bu rota giderek daha net hale geldi.

Bu stratejik seçim aslında Musk yaptığı için hemen ona katılmak değil. Daha çok şirketin stratejik seçimlerini etkileyen bir çevresel değişkenin ortaya çıkmasına benziyor; ataletten sıyrılıp seçeneklerini yeniden hesaplaman gerekiyor. Geçmişteki "istikrarın", belirli bir anda "saldırganlığa" ve patlayıcı güce dönüşmek zorunda.

Bir benzetme yapmak gerekirse, GPT 3.0'ı hatta ChatGPT'yi gördüğünde, Yang Zhilin gibi bir girişimci olsaydın, artık sahneye çıkma zamanının geldiğini fark eder miydin? Değiştirme gücüne sahip olmadığın çevre, kendiliğinden sana hizalanıyor; bu durumda girer misin, girmez misin?

Bence bu, Unitree için kritik bir büyüme değişimi. Çünkü "iki ayaklı insansı yapmamaya karar vermek—yapmaya karar vermek—nasıl yapılacağı" ardındaki karar dizisi, hikaye anlatmadan, pragmatik ve gerçekçi bir temel çizgiye sahip; ayrıca çevre ve kendi yeteneklerindeki değişimlere yönelik dinamik düşünceyi belirgin şekilde artırdı.

Aslında girişimcilik uçak uçurmak gibidir. Erken dönem uçakların çoğu "statik kararlı sistemlerdi"; kendi aerodinamik özellikleriyle otomatik olarak duruş bozukluklarına direnir, kontrol basit ve hata toleransı yüksekti, ancak manevra kabiliyeti üst sınırı da kilitlenmişti. Daha sonra dijital fly-by-wire kontrol sistemleri olgunlaştıkça, modern gelişmiş savaş uçakları yaygın olarak "statik kararsız sistem" tasarımını benimsedi; kontrol zorluğu büyük ölçüde artsa da manevra kabiliyeti niteliksel bir sıçrama yaşadı.

Başarılı bir girişim şirketi, sonsuza dek aşırı kendi kendine tutarlı bir "statik kararlı sistem" olamaz. Çok istikrarlıysan, orijinal pistine kilitlenirsin. Wang Xingxing da Musk'ın "pencerenin dışından" attığı o çığlığa teşekkür ettiğini söyledi; bu, Unitree'nin son derece sağlam sistemine bir parça "statik kararsızlık" faktörü ekledi.

Büyüklük büyüklüğü tetikler, cesaret cesareti etkiler. Tam da bu dünyada Musk gibi cesurca düşünüp uygulayan ve sektöre yön belirleme yeteneğine sahip en üst düzey girişimciler var olduğu için, onlar da daha fazla başarılı girişimciyi daha yüksek hedeflere yönlendirip destekliyor. Ve işte tam da bu, girişimci topluluğunun en büyüleyici ve çekici yanı—geleceğe dair keşiflerinde birbirlerini uyandırıyor, birlikte evriliyor ve tüm çağı daha yükseklere taşıyorlar.

Bu dört ayaktan iki ayağa geçişle Unitree daha büyük bir dünyaya adım attı ve bu daha zor oyunu kucakladı. Ancak halka arz öncesinde hâlâ "genel beyin" için bir adım daha atmadı. Beyin teknolojisi ve hatta veri yollarının henüz yakınsamadığı bir ortamda, Unitree sınırlarını yeniden değerlendirdi; mühendislik ve ürün avantajlarını kullanarak iki ayaklı gövdeyi küresel mükemmelliğe taşımayı seçti. Bu yüzden Unitree'nin insansı robotu piyasaya çıktığında, hâlâ küresel mühendislik uygulama ve ürünleştirme yeteneği en güçlü varlık olmaya devam ediyor.

Peki ya halka arz sonrası?

Bu hâlâ "kararsız bir sistem"in, daha karmaşık ve dinamik değişkenlerle karşı karşıya kalan kontrol mantığıdır — "zaman beklemez", o zaman sağlam adımlarla ilerle; "zaman bizi beklemez", o zaman hiç tereddüt etmeden harekete geç.

04 Sürekli yenilenerek, durmaksızın ileri

2017'de Unitree'ye yatırım yapmaya karar verdiğim andan itibaren, Wang Xingxing'in içine kapanık ve sakin bir kişiliğe sahip olması, sosyal ilişkilere yatkın olmaması, aynı zamanda ilk girişimcilik deneyimi olması, ne para kazanmış ne de harcamış olması ve çevresinde çok fazla olgun girişimci arkadaşının bulunmaması, tüm bunlar Variable Capital'in yardım sağlaması gerektiğini düşündüğü sorunlardı. Geçmişte gördüğüm seçkin girişimcilerle karşılaştırıldığında, bunlar göreceli "eksiklikler" gibi görünüyordu.

O yıllarda, GeekPark girişimci iletişim etkinlikleri veya yıllık konferanslar düzenlediğinde, Xingxing'in zamanı ve isteği olduğu sürece onu da götürür, ürününü sergilemesine yardımcı olurduk; daha da önemlisi, ona anlamlı iletişimler kurmasında destek olmayı umuyorduk.

Sonradan birçok kişi tarafından paylaşılan bir fotoğraf var; birçok kişi bunu, onu büyük yatırımcılardan fon aramaya götürdüğüm şeklinde yorumladı ve robot köpeğin sahnede arızalanması nedeniyle yatırım alamadığını söyledi. Bu aslında yanlış bir aktarım.

Bu, Aralık 2017'de GeekPark'ın Wuzhen İnternet Konferansı'nda düzenlediği, yıllardır tanıdığımız girişimci arkadaşların katıldığı bir buluşmaydı. O zaman Xingxing henüz ana mekana giriş kartına sahip değildi, bu yüzden buluşmayı bilinçli olarak mekan dışında ayarladık ve ona teknoloji çevresinden bazı önde gelen isimleri tanıştırmak istedik.

Herkes sohbeti bitirdiğinde, Xingxing'den robot köpeği getirip herkese göstermesini istedim. Ancak gösterim sırasında küçük bir utanç verici an yaşandı: robot köpek eşiği geçerken takılıp dondu ve sadece yerinde yeniden başlatılabildi. Herkes genel olarak hoşgörülü ve teşvik ediciydi, ama Wang Xingxing gerçekten çok utangaçtı — sonradan onunla teyit ettim, kimsenin WeChat'ini bile ekleyememişti...

Sonradan ben de rahatladım. O noktada, bu buluşmada WeChat eklemek veya grup kurmak, önümüzdeki hiçbir sorunu çözmezdi ve hiçbir şeyi değiştirmezdi.

Ama sonraki hikayeyi herkes biliyor. Lei Jun 2021'de Unitree'ye yatırım yaptı, Wang Xing 2024'te baş yatırımcı oldu ve hatta Unitree'nin en büyük dış hissedarı haline geldi. Bu fotoğrafta gerçekten de Wang Xingxing'in sonraki gelişimine katkı sağlayan iki büyük isim oturuyordu, ama o zaman bunu kim bilebilirdi ki?

Belki de bu buluşmanın tek işlevi, bir A noktası çizmekti; Wang Xingxing'in ürünü ilerledikçe, işi geliştikçe ve ekibi büyüdükçe, yıllar sonra bir gün, buluşmadaki insanlar senin o zamanki halini hatırlar ve şimdiki halini B noktası olarak alıp, anıları bir çizgi halinde birleştirir. Böylece seni gerçekten tanır ve takdir ederler; işte asıl değer belki de budur.

Yani, "Hiçbir şey, her şey" — bu an, "beş para etmez" mi, yoksa "dünyanın en değerli hazinesi" mi, tamamen girişimcinin kendisine bağlı.

İlginç olan şu ki, bu fotoğrafta tam da birkaç nesil Çin'in seçkin girişimcileri oturuyor ve ben birden fazla dönemi gözlemleme şansına sahip olmuş biri olarak gerçekten de yeni nesil Çinli girişimcilerin karşı karşıya olduğu ortam ve misyonun kökten değiştiğini düşünüyorum.

Eski iş ortamı ve toplumsal koşullarda, birçok kişi Çinli girişimcilerin avantajının "model inovasyonu" ya da "küresel tavana yakın durup takipçi olmak" olduğunu düşünüyordu. Ancak Wang Xingxing, DeepSeek'ten Liang Wenfeng gibi yeni nesil girişimciler ya da olgun girişimcilerin yeni işleri, bu tabloyu tamamen yeniden yazıyor: Çinli girişimcilerin yeni misyonu, tavanı delip geçmek olmalı.

Bugünün Çin'i, dokuz yıl öncesine kıyasla çok daha fazla zenginlik ve kaynağa sahip. Belki de "ortak görüş dışı" girişimcilere daha esnek ve farklı yaklaşımlarla daha fazla fırsat tanımalıyız. Girişimcilerin keşfedilmeye ve anlaşılmaya ihtiyacı var, şekillendirilmeye değil. Onları değiştirmemize, zorla belirli bir kalıba sokmamıza gerek yok; kendi istedikleri kişi olmaları için desteklemeliyiz.

Çoğu zaman, girişimciler çağı yakalamaz; çağ eninde sonunda onları yakalar.

Unitree'yi tebrik ederim, Wang Xingxing'i tebrik ederim.

Ayrıca "tavanı delip geçmek" isteyen tüm yeni nesil girişimcilere de iyi dileklerimle: nesilden nesile sürsün, durmaksızın ilerlesin.